Un Futuro Más Verde: Servicios Públicos de los Estados Unidos en Camino de Ser 100% Renovables para el 2060.

Las empresas de servicios públicos de Estados Unidos están liderando la transición hacia una electricidad 100% renovable para 2060, superando las políticas estatales. Un estudio de la Universidad de Boulder ha descubierto que los avances tecnológicos y la reducción de costos están impulsando esta tendencia, y las empresas de servicios públicos están en camino de alcanzar o superar los objetivos estatales. Los esfuerzos de la industria abarcan todos los estados, independientemente de sus políticas renovables u orientación política, pero aún están rezagados en comparación con el objetivo de 2035 de la Administración Biden.

Las empresas de servicios públicos en Estados Unidos se han comprometido a cambiar por completo a electricidad renovable para el año 2060. Si bien los mandatos estatales han contribuido a este cambio, son principalmente las empresas de servicios públicos las que están liderando esta transición hacia la energía renovable.

"Muchas personas sienten que la transición en el ámbito de las políticas no avanza lo suficientemente rápido", dijo Matthew Burgess, miembro de CIRES, profesor asistente de la Universidad de Boulder y coautor del artículo publicado en la revista Climatic Change. "Pero el sector privado se está moviendo más rápido de lo que pensábamos. Mucho tiene que ver con la tecnología, la reducción de costos, el gas natural que reemplaza al carbón y las energías renovables que reemplazan a los combustibles fósiles. La política no es el único factor".

Grace Kroeger lideró la evaluación para su tesis de honor en Estudios Ambientales en la Universidad de Boulder, inspirada por su trabajo en energía y sostenibilidad durante una pasantía en una firma de consultoría.

"Quería analizar críticamente lo que las personas están haciendo en el terreno", dijo Kroeger. "Por ejemplo, las empresas responsables de la energía que todos usamos y consumimos".

Ella y Burgess compararon los objetivos estatales de energías renovables con los propios objetivos de las empresas de servicios públicos. Analizaron 30 años de datos para evaluar qué cambios han realizado las empresas de servicios públicos para cumplir con los estándares de energía renovable, así como qué objetivos a nivel estatal pueden haber motivado a las empresas de servicios públicos a realizar cambios.

Típicamente, los estados utilizan Estándares de Portafolio Renovable (RPS, por sus siglas en inglés) y Estándares de Energía Limpia (CES, por sus siglas en inglés) para exigir cambios, los cuales varían en todo el país. Algunos estados no tienen ninguno, otros tienen políticas agresivas y otros tienen metas fáciles y manejables.

También examinaron los propios objetivos de las empresas de servicios públicos, generalmente publicados en línea. Por ejemplo, Xcel Energy planea alcanzar electricidad 100% libre de carbono para 2050. Los autores combinaron los datos en proyecciones de cuándo es probable que las empresas de servicios públicos se descarbonicen por completo.

Lo que encontraron puede ser sorprendente para algunos: en general, la industria está superando a las políticas. Las empresas de servicios públicos están en camino de alcanzar o superar los objetivos de los estados con políticas y mandatos establecidos, y los autores proyectan que la red eléctrica se descarbonizará en un 100% para 2060, siempre y cuando las empresas de servicios públicos cumplan su palabra. Cuando se incluye la energía nuclear en los portafolios de energías renovables, las empresas de servicios públicos se descarbonizarán aún más pronto, para 2050.

El estudio reveló otro hallazgo sorprendente: las empresas de servicios públicos planean descarbonizar en general, incluso en estados sin políticas o metas renovables.

"Por ejemplo, Southern Company tiene objetivos de descarbonización", dijo Kroeger. "Pero los estados en los que opera la empresa, Georgia, Mississippi y Alabama, no tienen estándares de portafolio".

Hubo diferencias entre los estados azules y rojos, sin embargo. Los autores encontraron que los estados azules tendían a establecer metas y políticas más estrictas en energías renovables. Pero incluso sin mandatos o estándares, la mayoría de los estados, incluso los rojos, aún están en camino de descarbonizarse según los objetivos de las empresas de servicios públicos.

Los autores señalaron que los hallazgos se basaron en lo que las empresas de servicios públicos han afirmado que planean hacer en el futuro, lo cual no está garantizado. Sin embargo, al analizar los datos históricos, encontraron que las empresas de servicios públicos ya se han transicionado a las energías renovables y se han alejado de los combustibles fósiles más rápido de lo planeado.

A pesar de las buenas noticias, ni los estados ni las empresas de servicios públicos están en camino de descarbonizarse tan rápido como el objetivo de la Administración Biden, anunciado en abril, de eliminar los combustibles fósiles del sector energético de Estados Unidos para 2035. Este anuncio no vino con políticas o mandatos para ayudar a la transición.

"Hay muchas cosas interesantes sucediendo en el sector privado", dijo Burgess. "El sector privado crea conexiones interesantes de descarbonización entre estados y tiene conexiones interesantes con el ámbito de las políticas".