Un Futuro più Verde: le Utilità degli Stati Uniti sulla Buona Strada per Essere al 100% Rinnovabili entro il 2060

Le aziende di servizi pubblici negli Stati Uniti stanno guidando la transizione verso una produzione di energia rinnovabile al 100% entro il 2060, superando le politiche statali. Uno studio dell'Università di Boulder CU ha scoperto che i progressi tecnologici e la riduzione dei costi stanno guidando questa tendenza, con le aziende di servizi pubblici in linea per raggiungere o superare gli obiettivi statali. Gli sforzi del settore riguardano tutti gli Stati, indipendentemente dalle loro politiche rinnovabili o orientamenti politici, ma sono ancora indietro rispetto all'obiettivo del 2035 dell'amministrazione Biden.

Le aziende di servizi pubblici negli Stati Uniti si sono impegnate a passare completamente a energia elettrica rinnovabile entro il 2060. Sebbene i mandati statali abbiano contribuito a questo cambiamento, sono principalmente le aziende di servizi pubblici ad essere all'avanguardia in questa transizione verso l'energia rinnovabile.

"Molte persone ritengono che la transizione sul piano delle politiche non stia procedendo abbastanza velocemente", ha dichiarato Matthew Burgess, collaboratore di CIRES, professore associato presso l'Università di Boulder CU e coautore dell'articolo pubblicato nella rivista Climatic Change. "Ma il settore privato si sta muovendo più velocemente di quanto pensassimo. Molto dipende dalla tecnologia, dalla riduzione dei costi, dal gas naturale che sostituisce il carbone e dalle energie rinnovabili che sostituiscono i combustibili fossili: la politica non è l'unico volano".

Grace Kroeger ha coordinato la valutazione per la sua tesi di laurea in Studi Ambientali presso l'Università di Boulder CU, ispirata dal lavoro svolto nell'ambito dell'energia e della sostenibilità durante uno stage presso una società di consulenza.

"Volevo analizzare criticamente ciò che le persone sul campo stanno facendo", ha detto Kroeger. "Ad esempio, le aziende responsabili dell'energia che tutti noi utilizziamo e consumiamo".

Lei e Burgess hanno confrontato gli obiettivi statali di energia rinnovabile con gli obiettivi stessi delle aziende di servizi pubblici. Hanno esaminato 30 anni di dati per valutare quali cambiamenti le aziende di servizi pubblici hanno apportato per raggiungere gli standard di energia rinnovabile, nonché quali obiettivi a livello statale potrebbero aver spinto le aziende di servizi pubblici a effettuare cambiamenti.

In genere, gli Stati utilizzano Standard del Portafoglio Rinnovabile (RPS) e Standard per l'Energia Pulita (CES) per imporre cambiamenti, che variano in tutto il paese. Alcuni Stati non ne hanno, alcuni hanno politiche aggressive e altri hanno obiettivi semplici e gestibili.

Hanno anche esaminato gli obiettivi delle stesse aziende di servizi pubblici, generalmente pubblicati online. Ad esempio, Xcel Energy ha pianificato di raggiungere l'energia al 100% priva di carbonio entro il 2050. Gli autori hanno combinato i dati in proiezioni per stimare quando le aziende di servizi pubblici potrebbero decarbonizzare completamente.

Ciò che hanno scoperto potrebbe essere sorprendente per alcuni: nel complesso, l'industria sta superando la politica. Le aziende di servizi pubblici sono in linea per raggiungere o superare gli obiettivi degli Stati con politiche e mandati dichiarati, e gli autori prevedono che la rete elettrica si decarbonizzerà al 100% entro il 2060, a condizione che le aziende di servizi pubblici mantengano le loro promesse. Quando l'energia nucleare è inclusa nei portafogli di energia rinnovabile, le aziende di servizi pubblici decarbonizzeranno ancora prima, entro il 2050.

Lo studio ha rivelato un'altra scoperta sorprendente: le aziende di servizi pubblici pianificano la decarbonizzazione su tutto il territorio, anche negli Stati senza politiche o obiettivi rinnovabili.

"Ad esempio, Southern Company ha obiettivi di decarbonizzazione", ha detto Kroeger. "Ma gli Stati in cui opera l'azienda, ossia Georgia, Mississippi e Alabama, non hanno standard di portafoglio".

Ci sono state differenze tra Stati "blu" e Stati "rossi", tuttavia. Gli autori hanno scoperto che gli Stati "blu" tendevano ad adottare obiettivi e politiche più rigorosi per l'energia rinnovabile. Ma anche senza mandati o standard, la maggior parte degli Stati, compresi quelli "rossi", è ancora in linea per decarbonizzare secondo gli obiettivi delle aziende di servizi pubblici.

Gli autori hanno sottolineato che i risultati si basavano su ciò che le aziende di servizi pubblici hanno dichiarato di pianificare di fare in futuro, il che non è garantito. Tuttavia, analizzando i dati storici, hanno scoperto che le aziende di servizi pubblici si sono già trasferite verso le energie rinnovabili e lontano dai combustibili fossili più velocemente di quanto previsto.

Nonostante le buone notizie, né gli Stati né le aziende di servizi pubblici sono in linea per decarbonizzare così velocemente come l'obiettivo dell'amministrazione Biden, annunciato a aprile: eliminare i combustibili fossili dal settore energetico statunitense entro il 2035. Questo annuncio non è stato accompagnato da politiche o mandati per favorire la transizione.

"Ci sono molte cose interessanti che stanno accadendo nel settore privato", ha detto Burgess. "Il settore privato crea interessanti collegamenti per la decarbonizzazione tra gli Stati ed è collegato in modo interessante allo spazio delle politiche".