Neue Studien zeigen, dass Frauen im Vergleich zu Männern stark unterversorgt bei der Behandlung von Herzkrankheiten sind

Frauen erhalten weniger oft als Männer cholesterinsenkende Medikamente, die ihre Gesundheit schützen könnten, so eine neue Studie.

Insbesondere werden ältere Frauen mit Herzkrankheiten im Vergleich zu älteren Männern seltener mit Statinen oder anderen cholesterinsenkenden Medikamenten behandelt, obwohl die Behandlung für beide Geschlechter empfohlen wird.

Die neue Forschung ergab auch, dass Frauen seltener sowohl Statine als auch Ezetimib, ein weiteres cholesterinsenkendes Medikament, verschrieben bekommen, wenn Statine allein nicht helfen.

Die Ergebnisse wurden auf einer Konferenz der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie (ESC) im April vorgestellt, wurden jedoch noch nicht in einer begutachteten Fachzeitschrift veröffentlicht.

„Obwohl dies nicht die erste Studie ist, die Geschlechterunterschiede in der Statintherapie aufzeigt, ist das erste wichtige, was festzuhalten ist, dass das Problem trotz immer wiederkehrender Studien, die dies zeigen, nicht besser wird“, sagte Alexander Turchin, MD, außerordentlicher Professor für Diabetes, Endokrinologie und Hypertonie am Brigham and Women’s Hospital.

„Wir müssen dringend verstehen, warum dies geschieht und wie wir unseren weiblichen Patientinnen besser helfen können“, sagte er Health.

Hier ist, was Experten zu der neuen Forschung, warum geschlechtsspezifische Unterschiede in der Herzkrankenversorgung bestehen und wie Sie Ihre Gesundheit am besten schützen können, zu sagen hatten.

Menschen mit einer bestimmten Art von Herzkrankheit, der koronaren Herzkrankheit, haben oft erhöhte LDL-Cholesterinspiegel, die sie einem hohen Risiko für Herzinfarkte aussetzen. Aus diesem Grund können diese Patienten in der Regel von der Einnahme eines cholesterinsenkenden Medikaments profitieren.

Für Menschen, die sie vertragen, sind Statine normalerweise eine erste Behandlungsoption und wirken, indem sie die Menge an LDL-Cholesterin im Blut reduzieren. Wenn Statine allein nicht dazu beitragen, optimale Werte zu erreichen, wird den Patienten in der Regel empfohlen, ein weiteres cholesterinsenkendes Medikament namens Ezetimib zu ihrem Behandlungsplan hinzuzufügen. Zielwerte für LDL-Cholesterin sind bei Männern und Frauen gleich.

Obwohl diese Leitlinien klar sind, deutet diese neue Forschung auf eine Lücke in der Behandlung von Frauen mit Herzkrankheiten hin.

Forscher aus Schweden untersuchten 1.037 Männer und 415 Frauen, die zwischen 2012 und 2020 mit koronarer Herzkrankheit diagnostiziert wurden. Die männlichen und weiblichen Teilnehmer waren im Durchschnitt 68 bzw. 70 Jahre alt. Keiner von ihnen hatte einen Herzinfarkt gehabt.

Das Forschungsteam nahm drei Jahre nach ihrer Diagnose Kontakt mit den Teilnehmern auf und stellte fest, dass 54% der Frauen cholesterinsenkende Medikamente einnahmen, verglichen mit 74% der Männer. Und nur 5% der Frauen nahmen ein Statin und Ezetimib ein, während 8% der Männer beide Medikamente einnahmen.

Darüber hinaus stellte diese Forschung fest, dass „die Geschlechterdiskrepanz mit der Zeit zunimmt, wobei mehr Frauen als Männer die Statintherapie abbrechen“, erklärte Turchin.

In allen Altersgruppen war der Medikamentengebrauch unmittelbar nach der Diagnose am höchsten, ging aber in den folgenden Jahren zurück – und der Rückgang war bei Frauen am stärksten.

Zum Beispiel nahmen 65% der Frauen unter 60 in der Woche nach ihrer Diagnose cholesterinsenkende Medikamente ein. Drei Jahre später nahmen nur noch 52% ihre Medikamente ein. Bei Männern unter 60 blieb der Medikamentengebrauch viel stabiler – 79% nahmen ihn sofort nach der Diagnose ein und 78% taten dies auch Jahre später noch.

Insgesamt waren Männer eher als Frauen in der Lage, ihre LDL-Cholesterin-Ziele zu erreichen.

„Unsere Ergebnisse sollten ein Weckruf über die Unterversorgung von Frauen mit Herzkrankheiten sein“, sagte Nina Johnston, MD, PhD, Studienautorin und Forscherin an der Universität Uppsala in Schweden, in einer Pressemitteilung. „Gleichberechtigte Verschreibungspraktiken sind notwendig, damit Frauen alle empfohlenen Therapien erhalten und vor negativen Auswirkungen geschützt sind.“

Diese neue Forschung folgt einer langen Reihe von Studien, die Behandlungsunterschiede zwischen Männern und Frauen mit Herzkrankheiten festgestellt haben.

Bereits vor über zwei Jahrzehnten stellte Michael Miller, MD, Professor für kardiovaskuläre Medizin an der University of Pennsylvania und der Penn Medicine, fest, dass die Behandlung von Frauen bei Herzkrankheiten erheblich hinterherhinkte.

„Die neue Studie erweitert diese Erkenntnisse durch die Einbeziehung von nicht-statin Therapien (wie Ezetimib), die bei Durchführung unserer Studie nicht verfügbar waren“, sagte Miller gegenüber Health.

Vor kurzem stellte ein Bericht von 2019 fest, dass 67% der Frauen im Vergleich zu etwa 78% der Männer ein Statin einnahmen. In derselben Studie gaben etwa 19% der Frauen an, dass ihnen zuvor kein Statin angeboten worden war, verglichen mit etwa 14% der Männer. Frauen lehnten Statine häufiger ab und waren weniger davon überzeugt, dass diese Medikamente sicher und effektiv waren.

Darüber hinaus ergab eine Studie aus dem Jahr 2023, dass unter älteren Erwachsenen mit hohem kardiovaskulärem Risiko Frauen weniger wahrscheinlich eine Statintherapie begannen. Eine weitere Studie zeigte, dass weniger Frauen ihre LDL-Cholesterin- und Blutdruckziele erreichten, wenn die Therapien verglichen wurden.

Johnston told Health that her team is investigating why these disparities exist, and that further research is needed.

One possible explanation, Johnston said, is that women may be less likely to undergo a revascularization process, or receive a stent. These patients are always evaluated by cardiologists, and tend to have higher usage rates of cholesterol-lowering drugs, especially as compared to patients who are only treated by primary care doctors, she explained.

Concerns about side effects could be another driver of these disparities, experts agreed. For one, Johnston said, “more women than men report side effects of statins.”

Hearing stories about these side effects—which include muscle aches, fatigue, headache, and more—could make some women afraid to try the drugs, Turchin explained.

Some women may believe that supplements can work better, or that statins have devastating side effects, “neither of which are true except in very rare circumstances,” Miller added.

Another reason why women may hesitate: They typically develop heart disease at an older age than men do, and may be reluctant to add another medication to their routine, said Turchin.

“Older people are generally the most likely to get a heart attack or a stroke,” he added. “They need more protection from them, not less.”

Determining whether you need statins or other cholesterol-lowering medications depends on each individual.

U.S. guidelines recommend doctors prescribe statins to anyone ages 40 to 75 who has a higher risk of a cardiovascular disease and at least one risk factor for heart disease, such as diabetes or hypertension.

“Statins should be started once a diagnosis of coronary artery disease is made, or earlier in patients at high cardiovascular risk,” said Johnston.

If you’re concerned about how gender may be impacting your care, Miller suggested asking your healthcare provider to confirm that women should be getting the same treatment for heart disease as men. If the provider is unclear, seek out a different doctor, he said.

It’s also important that physicians take concerns about statin side effects seriously. If it means more women take the drugs, it may be helpful for doctors to slowly increase medication doses in female patients over time, Johnston explained.

“The importance of statin treatment in coronary artery disease needs to be explained to all patients, but especially women who appear to be more skeptical as to the benefits,” she said.