Mikroplastik wurde im gesamten menschlichen Körper gefunden - Hier ist, was Sie wissen müssen

Mikroplastik wurde praktisch überall auf der Erde gefunden, von den abgelegenen Regionen der Arktis bis hin zum Trinkwasser.

Und laut einer Reihe jüngster Forschungen wurden diese abgebauten Plastikteile auch in uns entdeckt - in den Nieren, der Leber und anderswo im ganzen Körper.

Die Größe von Mikroplastik reicht von 5 Millimetern Durchmesser, etwa die Dicke von Bleistiftminen, bis zu 1 Nanometer. Nanoplastik, das ebenfalls bei Menschen gefunden wurde, ist noch kleiner und potenziell gefährlicher.

Obwohl die Erforschung von gesundheitlichen Auswirkungen von Plastik im Körper noch in einem frühen Stadium ist, wachst die Besorgnis der Wissenschaftler über die möglichen Auswirkungen dieser Substanz.

Hier sind einige Orte, an denen Plastik gefunden wurde, die Experten besonders beunruhigen.

Eine 2022 veröffentlichte Studie zeigte, dass Forscher bei fast 80% der 22 gesunden Menschen, denen Blut abgenommen wurde, Mikroplastik gefunden hatten. Einige Monate später bestätigten Wissenschaftler das Vorhandensein von Mikroplastik in menschlichen Lungen.

Da Plastikfragmente allgegenwärtig in der Luft sind, glauben Wissenschaftler, dass die Lungen oft das Einfallstor für Mikro- und Nanoplastik in den Körper sind.

"Nanoplastik wird tiefer in den Körper eindringen", sagte Mary Johnson, MD, PhD, eine Forschungswissenschaftlerin, die sich auf Umweltgesundheit an der Harvard T.H. Chan School of Public Health spezialisiert hat. "Größere Partikel setzen sich in den Lungen ab, aber alles, was 2,5 Mikrometer oder kleiner ist, kann über die Lungen in das Blut gelangen."

Sind sie einmal im Blut, können die Plastikpartikel im Körper zirkulieren und sich in den Geweben ansammeln.

Eine im März im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie enthüllte, dass Forscher nicht nur Mikro- und Nanoplastik in der Plaque von Arterien entdeckt hatten, sondern dass Menschen, bei denen Plastik in der arteriellen Plaque gefunden wurde, ein größeres Risiko für einen zukünftigen Schlaganfall oder Herzinfarkt hatten.

Die Studie umfasste 257 Personen, die Plaque aus ihren Halsschlagadern entfernen mussten, den Blutgefäßen an den Seiten des Halses, die Blut und Sauerstoff zwischen Herz und Gehirn transportieren.

Wegen dieser Ansammlung hatten alle Teilnehmer der Studie bereits ein höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall und Tod. Nach drei Jahren stellten die Forscher jedoch fest, dass 60% der Teilnehmer, bei denen Mikro- und Nanoplastik in ihrer Plaque gefunden wurde, 4,5-mal häufiger einen Schlaganfall oder Herzinfarkt erlitten oder an irgendeiner Ursache gestorben waren. Dies war nach der Anpassung an andere Risikofaktoren, wie das Alter einer Person und ob sie an Typ-2-Diabetes litten.

"Ich weiß nicht, wie beängstigend es noch werden kann", sagte Johnson. "Es wurde nicht nur in der Plaque gefunden, sondern es war auch mit einem erhöhten Risiko für Schlaganfall, Herzinfarkt und Tod verbunden."

Obwohl die Studie einen Zusammenhang zeigte und keine Kausalität bewies, sagte Johnson, die Forschung markierte einen bedeutenden Meilenstein. Sie deutete darauf hin, dass Jahre zuvor entdecktes Plastik mit zukünftigen Gesundheitsergebnissen in Verbindung gebracht werden könnte - etwas, das zuvor nur in Laborstudien gezeigt wurde.

In einer im Januar 2021 veröffentlichten Studie fanden Forscher Mikroplastik in vier der sechs untersuchten Plazentas. Drei Jahre später untersuchte ein anderes Team 62 Plazentas und entdeckte in jeder einzelnen Nanoplastik und Mikroplastik.

"Die Plazenta wird den Fötus diesen Schadstoffen aussetzen und möglicherweise langfristige Auswirkungen auf die Entwicklung verschiedener Organe und biologischer Systeme haben", sagte Jacques Robert, PhD, Leiter der Abteilung für Mikrobiologie und Immunologie am University of Rochester Medical Center.

Die Forschung ist noch zu neu, um genau zu bestimmen, welchen Effekt, wenn überhaupt, Plazental-Mikroplastik auf die fetale Entwicklung hat. Robert sagte jedoch, dass diese Kunststoffe das Immunsystem eines Babys beeinflussen könnten, was ihr Risiko für Allergien erhöhen, entzündliche und autoimmune Krankheiten fördern und sie anfälliger für Infektionen machen könnte.

Forschungen haben ergeben, dass aufgenommene Nanoplastikpartikel die Blut-Hirn-Schranke überwinden können, die das Gehirn vor Toxinen schützt. Bisher haben Forscher dies nur in Mausmodellen erforscht und Mikroplastik in den Gehirnen von Mäusen gefunden, die Polystyrol-Nanopartikel gefüttert bekamen.

"Der Nachweis von Plastikabfällen im zentralen Nervensystem wirft Fragen zum möglichen Einfluss auf die Gehirnfunktion, einschließlich Gedächtnis und Verhalten, sowie auf den Einfluss von Mikroplastik auf Krankheiten wie Alzheimer auf", sagte Robert.

Garcia sagte, dass es wichtig sei, die Menge an Plastik, die wir verwenden, zu begrenzen, es jedoch praktisch unmöglich sei, Mikroplastik vollständig zu vermeiden.

"Es ist über diesen Punkt hinausgegangen", sagte er. "Es ist so allgegenwärtig in unserer Umwelt, dass es nicht viel gibt, was wir tun können, um es vollständig zu vermeiden."

Even if we stopped producing plastic today, he added, the 8.3 billion metric tons produced since the 1950s would still be breaking into tiny pieces that infiltrate our environment and bodies.

The reassuring news is that researchers are pushing forward to determine how microplastics affect health.

“We are investigating this so we are all aware of what it’s doing,” Garcia said. “Down the line, if there are any policies that need to be put in place, we want to come from a data-driven source so we can say, ‘this is what we are seeing, what can we do to ensure we have a better future?’”

Moving forward, Johnson said researchers need to work together to standardize how everyone is measuring microplastics and nanoplastics in human tissues.

“There is not one gold standard that’s realistic to be able to replicate yet,” she said, noting that replication of studies such as the plaque one will be key for establishing whether there is a clear link—rather than an association—between plastic and health outcomes.

Future research will also need to examine the mechanism behind how microplastics might damage human health.

Robert said one hypothesis is that cells are unable to metabolize plastic, which may disrupt their ability to carry out duties and cause inflammation that leads to everything from Alzheimer’s disease to a heart attack.

Marcus Garcia, PharmD, a fellow at the University of New Mexico Health Sciences Center Department of Pharmaceutical Sciences, told Health he wants to see research assessing how specific types of plastic—or the chemicals that make them—affect health outcomes. 

“The dose is the poison,” he said. “At what level is it okay for us to have this accumulation? We need to know: At what levels do these create health conditions?”