Treffen Sie Chonkus, die mutierte Cyanobakterien, die dazu beitragen könnten, den Klimawandel zu bekämpfen.

Zurücktreten, gewöhnliche im Ozean lebende, Sauerstoff abgebende Organismen: Es gibt einen neuen grünen, hulkhaften Mutanten in der Stadt.

Und der stattliche UTEX 3222 - von den Forschern, die ihn gefunden haben, als "Chonkus" bezeichnet - könnte die richtige Kombination von Eigenschaften haben, um bei einigen der drängendsten Probleme der Menschheit zu helfen. Insbesondere könnte Chonkus dazu beitragen, den Klimawandel zu bekämpfen, berichten der Mikrobiologe Max Schubert, ehemals am Wyss Institute der Harvard University tätig und jetzt Gründer eines Start-ups, und Kollegen in einer Studie, die am 29. Oktober in Applied and Environmental Microbiology veröffentlicht wurde.

Chonkus wurde in den flachen, sonnenbeschienenen Gewässern vor der Küste der italienischen Insel Vulcano entdeckt, wo gasreiche vulkanische Grundwasser ins Meer sickert. Es handelt sich um eine Umgebung, die Schubert und Kollegen als fruchtbares Terrain für die Suche nach photosynthetisierenden, kohlenstoffkonsumierenden Mikroben vermuteten. Das aus diesen Quellen gesammelte Wasser enthielt eine spontane Mutantenstamm von Synechococcus elongatus, einer Art von photosynthetisierenden Bakterien, die die Basis der Nahrungsketten in den Ozeanen der Welt bilden.

S. elongatus ist ein beliebter Labororganismus, weil er schnell wächst und resistent gegen Umweltstressoren ist. Und Chonkus, der neue Mutant, ist eine Art super-mächtige Version, fand das Team heraus. Als sie den Stamm im Labor züchteten, waren seine einzelnen Zellen größer als die anderer schnell wachsender Cyanobakterien, und er baute größere Kolonien. Der Mutant enthielt auch mehr Kohlenstoff als andere Stämme von S. elongatus, der offenbar in weißen Granulen innerhalb seiner Zellen gespeichert war. Der Stamm war auch schwer: Als er in ein Reagenzglas gegeben wurde, sanken die Cyanobakterien schnell auf den Boden und bildeten einen dichten Schlamm.

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Diese Eigenschaften könnten Chonkus besonders effektiv bei der Kohlenstoffsequestrierung im Ozean machen, schlagen die Forscher vor. Es könnte nicht nur die Fähigkeit haben, viel mehr Kohlenstoff als der durchschnittliche Cyanobakterium im Ozean zu absorbieren, sondern es sinkt auch schnell, was bedeutet, dass es diesen Kohlenstoff schnell aus der Atmosphäre sequestrieren könnte.

Die Entdeckung von Chonkus legt nahe, dass kohlendioxidreiche Quellen in den Ozeangewässern andere seltene und nützliche Organismen enthalten könnten, potenziell auch andere Organismen, die bei der Entfernung von marine Karbondioxid helfen könnten. Und wenn es darum geht, die schlimmsten Folgen des Klimawandels abzuwenden, mögen solche Organismen nicht die Helden sein, die wir verdienen - aber sie könnten genau die Helden sein, die wir brauchen.

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M.G. Schubert et al. Cyanobakterien, die neu von marinen vulkanischen Quellen isoliert wurden, zeigen schnelles Absinken und robustes, dichtes Wachstum. Erschienen online am 29. Oktober 2024. doi: 10.1128/aem.00841-24.

Carolyn Gramling ist die Autorin für Erde & Klima. Sie hat Bachelor-Abschlüsse in Geologie und Europäischer Geschichte sowie einen Doktortitel in mariner Geochemie von MIT und dem Woods Hole Oceanographic Institution.

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