Möt Chonkus, den mutant cyanobakterien som kan hjälpa till att sänka klimatförändringen.

Stå tillbaka, vanliga havslevande, syreutsöndrande organismer: Det finns en ny grön, hulklik mutant i stan.

Och den stora UTEX 3222 - kallad "Chonkus" av forskarna som hittade den - kan ha precis rätt kombination av egenskaper för att hjälpa till med några av mänsklighetens mest akuta problem. Speciellt kan Chonkus bidra till att bekämpa klimatförändringar, rapporterar mikrobiologen Max Schubert, tidigare vid Wyss Institute vid Harvard och nu startar upp en verksamhet, och kollegor i en studie publicerad den 29 oktober i Applied and Environmental Microbiology.

Chonkus upptäcktes i de grunt solbelysta vattnen utanför Italiens Vulcano Island, där gasrika grundvatten från vulkaner sipprar ut i havet. Det är en miljö som Schubert och kollegor misstänkte vara bördig mark för att hitta fotosyntetiserande, kol-konsumerande mikrober. Vattnet som samlades in från dessa sippor visade sig innehålla en spontan muterad stam av Synechococcus elongatus, en art av fotosyntetiserande bakterier som är grunden för havets näringskedjor runt om i världen.

S. elongatus är en favorit i laboratoriet, på grund av hur snabbt den växer och hur motståndskraftig den är mot miljöbelastningar. Och Chonkus, den nya mutanten, är som en superkraftad version, fann teamet. När de odlade stammen i laboratoriet var dess enskilda celler större än de av andra snabbväxande cyanobakterier, och den byggde större kolonier. Mutanten innehöll också mer kol än andra stammar av S. elongatus, uppenbarligen lagrat i vita granuler inuti sina celler. Stammen var också tung: När den placerades i en provrör sjönk cyanobakterierna snabbt till botten och bildade en tät slam.

Science News samlar läsarfrågor om hur man navigerar i vår planets förändrade klimat.

Vad vill du veta om extrem värme och hur det kan leda till extrema väderhändelser?

De egenskaperna kan göra Chonkus särskilt effektiv för kolupptagning i havet, föreslår forskarna. Inte nog med att den har kapacitet att absorbera mycket mer kol än genomsnittscyanobakterien som flyter i havet, den sjunker också snabbt, vilket innebär att den också kan binda det kol från atmosfären snabbt.

Upptäckten av Chonkus antyder att koldioxidrika sippor i havsvatten kan innehålla andra sällsynta och användbara organismer, potentiellt inklusive andra organismer som kan underlätta för borttagande av marin koldioxid, säger forskarna. När det gäller att förhindra de värsta effekterna av klimatförändringar kanske sådana organismer inte är hjältarna vi förtjänar - men de kan vara precis de hjältar vi behöver.

Frågor eller kommentarer om den här artikeln? E-posta oss på [email protected] | Tryckfrågor

M.G. Schubert et al. Cyanobakterier nyisoleras från marina vulkaniska sippor visar snabbt nedåtsjunkande och kraftig, högdensitetsväxt. Applied and Environmental Microbiology. Publicerat online den 29 oktober 2024. doi: 10.1128/aem.00841-24.

Carolyn Gramling är författare om jorden och klimatet. Hon har kandidatexamen i geologi och europeisk historia samt en doktorsexamen i maringeokemi från MIT och Woods Hole Oceanographic Institution.

Vi är vid en kritisk tidpunkt och att stödja klimatjournalistik är viktigare än någonsin. Science News och vår moderorganisation, Society for Science, behöver din hjälp för att stärka miljöläskunnigheten och säkerställa att vårt svar på klimatförändringarna är informerat av vetenskap.

Prenumerera på Science News och lägg till $16 för att utöka vetenskaplig läskunnighet och förståelse.