Ontmoet Chonkus, de gemuteerde cyanobacterie die zou kunnen helpen bij het bestrijden van klimaatverandering

Maak plaats, gewone oceaanbewonende, zuurstofspuwende organismen: Er is een nieuwe groene, hulkachtige mutant in de stad.

En de stevige UTEX 3222 - door de onderzoekers die het vonden "Chonkus" genoemd - kan wel eens de juiste combinatie van eigenschappen hebben om te helpen bij enkele van de meest dringende problemen van de mensheid. In het bijzonder kan Chonkus helpen bij de strijd tegen klimaatverandering, aldus microbioloog Max Schubert, voorheen van het Wyss Institute aan Harvard en nu bezig met het opstarten van een bedrijf, en collega's in een studie gepubliceerd op 29 oktober in Applied and Environmental Microbiology.

Chonkus werd ontdekt in de ondiepe, door zon verlichte wateren voor de kust van het Italiaanse Vulcano Island, waar gasrijke vulkanische grondwater in zee sijpelt. Het is een omgeving waarvan Schubert en collega's vermoedden dat het vruchtbare grond zou zijn voor het vinden van fotosynthetiserende, koolstofverbruikende microben. Het water dat afkomstig was van die seeps bleek een spontane mutantstam van Synechococcus elongatus te bevatten, een soort fotosynthetiserende bacteriën die aan de basis staan van oceanische voedselketens over de hele wereld.

S. elongatus is een favoriet laboratoriumorganisme, vanwege hoe snel het groeit en hoe bestendig het is tegen omgevingsfactoren. En Chonkus, de nieuwe mutant, is als een krachtigere versie, ontdekte het team. Toen ze de stam cultiveerden in het laboratorium, waren de individuele cellen groter dan die van andere snelgroeiende cyanobacteriën, en bouwde het grotere kolonies. De mutant bevatte ook meer koolstof dan andere stammen van S. elongatus, kennelijk opgeslagen in witte granules binnenin de cellen. De stam was ook zwaar: toen hij in een reageerbuis werd geplaatst, zonken de cyanobacteriën snel naar de bodem en vormden een dichte slurry.

Science News verzamelt vragen van lezers over hoe om te gaan met de veranderende klimaat van onze planeet.

Wat wilt u weten over extreme hitte en hoe dit kan leiden tot extreme weersomstandigheden?

Die eigenschappen zouden Chonkus bijzonder effectief kunnen maken in koolstofafvang in de oceaan, suggereren de onderzoekers. Het zou niet alleen in staat kunnen zijn om veel meer koolstof op te nemen dan de gemiddelde cyanobacteriën die in de oceaan drijven, maar het zinkt ook snel, wat betekent dat het die koolstof ook snel weg kan bergen uit de atmosfeer.

De ontdekking van Chonkus suggereert dat koolstofdioxide-rijke seeps in oceaanwateren mogelijk andere zeldzame en nuttige organismen bevatten, potentieel inclusief andere organismen die kunnen helpen bij het verwijderen van mariene koolstofdioxide, aldus de onderzoekers. En als het gaat om het voorkomen van de ergste gevolgen van klimaatverandering, zijn deze organismen misschien niet de helden die we verdienen - maar ze zouden zomaar de helden kunnen zijn die we nodig hebben.

Vragen of opmerkingen over dit artikel? E-mail ons op [email protected] | Veelgestelde vragen over herdrukken

M.G. Schubert et al. Cyanobacteriën nieuw geïsoleerd uit mariene vulkanische seeps vertonen snelle sinking en robuuste, hoge-dichtheidsgroei. Applied and Environmental Microbiology. Online gepubliceerd op 29 oktober 2024. doi: 10.1128/aem.00841-24.

Carolyn Gramling is de auteur over aarde en klimaat. Ze heeft een bachelor in geologie en Europese geschiedenis en een Ph.D. in mariene geochemie van MIT en het Woods Hole Oceanographic Institution.

We leven in een cruciale tijd en het ondersteunen van klimaatjournalistiek is belangrijker dan ooit. Science News en onze moederorganisatie, de Society for Science, hebben uw hulp nodig om de milieukundigheid te versterken en ervoor te zorgen dat onze reactie op klimaatverandering wordt geïnformeerd door wetenschap.

Abonneer u op Science News en voeg $ 16 toe om de wetenschappelijke geletterdheid en het begrip te vergroten.