Bewässerung könnte die Rotationsachse der Erde verschieben.

Durch Bewässerung verursachtes Oberflächenwasser hat so viel Wasser vom Land ins Meer befördert, dass sich die Rotation der Erde merklich verschoben haben könnte.

Computersimulationen legen nahe, dass Bewässerung allein von 1993 bis 2010 den Nordpol um etwa 78 Zentimeter verschoben hat, berichten Forscher in den Geophysical Research Letters vom 28. Juni. Damit wäre Bewässerung nach dem anhaltenden Aufprall der Erdoberfläche nach dem Zurückweichen der Gletscher seit der letzten Eiszeit der zweitgrößte Beitrag zum Polardrift.

Es ist seit langem bekannt, dass sich der Nordpol auf einer Kreisfläche von wenigen Metern Durchmesser durch die Arktis bewegt. Saisonale Wetterverhältnisse verursachen einen Teil dieses zyklischen Drifts, und langfristige Variationen in der Temperatur und Salinität von Meerwasser tragen zur 14-monatigen Schwankung namens Chandler-Wobble bei.

Aber diese wiederholten Schwankungen sind nicht die einzigen Dinge, die den Pol bewegen, sagt Clark Wilson, ein Geophysiker an der Universität von Texas in Austin. Es gibt auch einen subtilen, nicht-zyklischen Polardrift, der durch die Bewegung von wasserhaltigen Landmassen ins Meer durch das Schmelzen von Gletschern weltweit und durch Eisfelder in Grönland und Antarktika verursacht wird.

Und die Auswirkungen der Bewässerung sind überraschend groß.

In der ersten Studie, die versucht hat, die Beiträge dieser Wasserverschiebungen zu unterscheiden, haben Wilson und seine Kollegen Computersimulationen verwendet, um zu bewerten, wie die Wasserstauung hinter Dämmen, Gletscherschmelze, Bewässerung und mehrere andere Faktoren den Polardrift beeinflussen könnten. Frühere Studien haben gezeigt, dass Bewässerung von 1993 bis 2010 etwa 2 Billionen metrische Tonnen Wasser von landbasierten Grundwasserleitern in die Ozeane verlagert hat - genug, um den globalen Meeresspiegel um mehr als 6 Millimeter anzuheben.

Obwohl es scheinbar unbedeutend ist, reichte diese Umverteilung von Wasser aus, um den Nordpol im Durchschnitt während dieses Zeitraums um etwas mehr als vier Zentimeter pro Jahr zu verschieben, fand das Team heraus.

Wenn alle Quellen der Wasserverlagerung berücksichtigt werden - einschließlich des Abflusses von Schmelzwasser aus den Eisschichten Grönlands und der Antarktis - driftete der Nordpol in dieser Zeit ungefähr 1,6 Meter in Richtung der Ostküste Grönlands. Die Auswirkung der Bewässerung bestand vor allem darin, den Pol allgemein in Richtung Osten zu schieben, wo er sonst hingegangen wäre, fand das Team heraus. Ohne Bewässerung hätte sich der Pol fast in der gleichen Menge, aber stattdessen in Richtung des Zentrums von Grönland, verschoben.

Im Gegensatz zu anderen Faktoren, die im Laufe eines Jahres variieren, ist der Polardrift durch Bewässerung dauerhaft und wahrscheinlich jedes Jahr größer geworden, sagt Wilson.

"Die Ergebnisse des Teams ergibt alles Sinn", sagt Jay Famiglietti, ein Hydrologe an der Arizona State University in Tempe. "Es ist wichtig zu erkennen, dass Wasser schwer ist und dass, wenn es sich bewegt, die Rotation der Erde beeinflusst wird."

Neben der Verschiebung des Nordpols kann die großflächige Bewässerung auch lokale und regionale Klimata beeinflussen. Studien haben gezeigt, dass Bewässerung die Temperaturen in Kaliforniens Central Valley kühlt und die Luftfeuchtigkeit erhöht sowie die Niederschläge im Vierländereck im Südwesten der USA erhöht und den Volumenfluss im Colorado River verstärkt.

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