Wie endete ein alter Hai-Parasit fossilisiert in Baumharz?

Während seiner Lebenszeit vor fast 100 Millionen Jahren, hat sich ein neu entdeckter parasitärer Wurm wahrscheinlich in den Bäuchen von Fischen aufgehalten. Deshalb rätseln Paläontologen, wie einer in Bernstein, versteinertem Baumharz, konserviert wurde.

In Nordmyanmar ausgegraben, hat der Wurm mehrere Merkmale, die denen von modernen Bandwürmern in Haifischdärmen stark ähneln, berichten der Paläontologe Cihang Luo und seine Kollegen am 22. März in Geology.

Luo's Team hatte Bernstein, der von Händlern in Myanmar gesammelt wurde, untersucht und stieß dabei hauptsächlich auf Insekten und Rundwürmer im Inneren, bis die Forscher auf ein "seltsam aussehendes Fossil" stießen, sagt Luo vom Nanjing Institute of Geology and Paleontology in China. Dieses 10 Millimeter lange fadenförmige Exemplar wirkte flacher als die typischen Rundwürmer. Beobachtungen unter einem Mikroskop enthüllten einen Panzer, Tentakeln und Hakenteile, die größer aussahen als, aber immer noch ähnlich zu, den Tentakeln moderner Plattwürmer, die Haie und Rochen befallen.

Wissenschaftler haben zuvor Plattwurm-Eier gefunden, die in 270 Millionen Jahre altem, versteinertem Haifischdung konserviert sind (SN: 6/5/01). Aufgrund der kleinen, weichen Körper und der kurzlebigen Lebenszyklen der Plattwürmer ist es "äußerst selten, dass Körperfossilien gefunden werden", sagt Luo.

Das Fossil, sagt Taphonomist Raymond Rogers vom Macalester College in St. Paul, Minn., "ist eine außergewöhnliche Erhaltung und ein Rätsel, das die Menschen lösen müssen."

Der ungewöhnliche Fund lässt sich "sehr schwer erklären, weil nicht viele Haie auf Bäumen leben", scherzt der Paläontologe Kenneth De Baets von der Universität Warschau in Polen. "Es ist wie ein Lottogewinn - eins zu einer Million."

Vermutlich hat ein Aasfresser, der an einem angeschwemmten Haikadaver fraß, den Parasiten aufgenommen und ihn schließlich irgendwie in einen nahe gelegenen Baum geworfen, spekulieren Luo und seine Kollegen.

Um dieses Konservierungsszenario zu bestätigen, sind "vollständige Exemplare oder Überreste des Wirts" erforderlich, sagt De Baets.