Kan viktminskningskirurgi, medicinering och livsstilsförändringar förbättra hjärnhälsan?

De flesta vet att fetma är kopplat till kroniska sjukdomar och andra hälsoproblem, men mer och mer visar forskning att fetma även kan vara ohälsosamt för hjärnan.

På grund av detta kan viktminskning - oavsett om det sker genom operation, läkemedel som Ozempic och Wegovy eller livsstilsförändringar - vara en väg för människor med fetma att öka deras kognitiva förmåga.

En studie publicerad i JAMA Network Open i februari tittade på vuxna med svår fetma och fann att efter att deltagarna genomgått fetmaoperation, hade 40% förbättrad kognition. Och forskning publicerad i augusti fann att liraglutid, ett anti-obesitetsmedicin, kan hjälpa till att återställa adaptiva inlärningsförmågor hos dem med fetma.

Vad forskare hittar är att hjärnhälsa och metabolisk hälsa går hand i hand.

”När man går ner i vikt börjar metabolt syndrom att vända och inflammation minskar, och hjärnmetabolism och mitokondriefunktion förbättras," berättade Kristin Baier, MD, läkare inom fetma och Vice President of Clinical Development på Calibrate, för Health.

Här är vad du behöver veta om sambandet mellan fetma och hjärnhälsa och hur olika metoder för viktminskning kan påverka kognitiv funktion.

Vi lär oss fortfarande mer om sambandet mellan fetma och hjärnhälsa, men inflammation kan vara boven i dramat bakom dessa relaterade kognitiva problem.

Fettvävnad kan frigöra molekyler som orsakar inflammation i hela kroppen, inklusive i hjärnan. Denna neuroinflammation har förknippats med förändringar i grå och vit hjärnsubstans. Förlust av grå substans i hjärnan har förknippats med demens och psykiska hälsoproblem som depression.

Denna koppling mellan vikt, inflammation och hjärnhälsa har också studerats hos personer med metabolt syndrom - en kombination av stor midjeomkrets, högt kolesterol och blodsocker, hypertoni och lågt HDL-kolesterol. Forskning har visat att metabolt syndrom är kopplat till inflammation som kan orsaka en minskning i kognitiv funktion.

Att gå ner i vikt kan därför vara ett sätt för vissa människor att öka deras hjärnhälsa.

”Kliniska studier...tyder på vikten av kost och motion för att hjälpa till att hantera symptom på depression och ångest, och till och med förebygga eller mildra neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons," sa Baier.

Så långt de kan hjälpa en person att gå ner i vikt, är det möjligt att operationer för viktminskning, mediciner för viktminskning och livsstilsförändringar alla kan ha viss effekt på en persons hjärnhälsa.

Den ovan nämnda studien i februari JAMA Network Open är en av de senaste som drar en koppling mellan operationer för viktminskning och bättre kognition. Särskilt tittade forskare på 133 vuxna i Nederländerna med svår fetma som genomgått fetmaoperation.

Två år senare hade ungefär 43% av deltagarnas kognitionssiffror förbättrats. Dessutom noterade studieförfattarna lägre inflammatoriska markörer och färre depressiva symptom bland deltagarna, samt större tjocklek på deras temporallober.

Andra studier har funnit liknande resultat: en studie från 2014 testade hjärnfunktionen hos 17 kvinnor med fetma före och sex månader efter en viktminskningsoperation kallad RYGB (Roux-en-Y Gastric Bypass). Samma tester kördes också en gång på en kontrollgrupp av 16 kvinnor utan fetma.

Före viktminskningsoperationerna hade gruppen med fetma högre metabolismhastigheter i vissa delar av deras hjärnor. Men efter operationen var deras hjärnmetabolism jämförbar med kontrollgruppens. Kvinnorna presterade också bättre på ett test för exekutiv funktion efter sina viktminskningsoperationer.

Viktminskningsoperationer kan ha positiva effekter på den totala hälsan och kognitiva funktionen, men proceduren kommer med vissa risker. Det kan bland annat vara blödning, blodproppar, infektion, diarré, och mer. Det är bäst att samråda med din läkare om de potentiella biverkningarna innan du genomgår någon viktminskningsoperation.

Ozempic, Wegovy och liknande läkemedel är utmärkta verktyg för att förbättra den metaboliska hälsan, sa Baier. På grund av detta kanske de kan förbättra hjärnmetabolismen och därmed hjärnhälsan, sa hon.

Men experter försöker lista ut hur dessa glukagonliknande peptid-1 (GLP-1) läkemedel faktiskt påverkar hjärnan.

Forskning har visat att gliptiner, en typ av diabetesmedicin, ökar GLP-1-nivåer och kan förbättra kognitiv avklingning hos människor med typ 2-diabetes. Tanken är att eftersom Ozempic efterliknar detta GLP-1 hormon, kan det kanske göra detsamma. Faktum är att Novo Nordisk, tillverkarna av Ozempic och Wegovy, för närvarande genomför en klinisk prövning som ska avgöra om medicinen kan ha en ”positiv effekt på tidig Alzheimers sjukdom.”

Andra liknande läkemedel för viktminskning har också kopplats till bättre hjärnhälsa.

An August 2023 study found associative learning impairments caused by obesity can be restored with liraglutide, an anti-obesity medication also known as Saxenda or Victoza. After just one dose, researchers said participants with obesity showed no impairment compared to a group of healthy-weight participants.

However, it’s imperative to be cautious when using these medications, said Chris Allen, MD, pediatric neurologist and sleep medicine physician at Covenant Healthcare and senior science advisor at Aeroflow Sleep.

GLP-1 drugs can lead to gastrointestinal side effects such as nausea and vomiting, while Ozempic and Wegovy, in particular, have been linked to more severe side effects such as pancreatitis.

And though more recent studies have not found any connection between these medications and suicidal ideation, it’s important to ensure the drugs don’t make brain health worse in any way.

“Potential side effects and long-term impacts on neurological functions should be thoroughly evaluated,” Allen told Health. “Consultation with a healthcare professional is crucial before considering these drugs.”

While surgery can provide the most dramatic weight loss results, lifestyle changes are also very beneficial.

Implementing a well-balanced diet, exercising regularly, focusing on quality sleep hygiene, and eliminating stress have been shown to cause weight loss. And these types of lifestyle changes have been associated with inflammation reduction, and therefore, with a lower risk of developing neurodegenerative and other diseases. In particular, exercise might be able to improve blood flow in the brain, boosting cognition.

Though lifestyle changes tend to come with fewer risks, you should check with your doctor before starting any new weight loss program. This is especially true if you’re currently being treated for any neurological or psychological disease.

Though research suggests weight loss could contribute to cognitive improvements, it’s certainly not a guarantee.

“Cognitive function is influenced by a multitude of factors, including genetics, lifestyle, and overall health,” said Allen.

Even among factors that are in your control, weight management is just one way to protect against cognitive decline. Others include keeping your mind active, engaging with friends and social activities, and lowering stress.

And if a person is interested in losing weight to try to improve their brain health, that too isn’t “one-size-fits-all,” Baier said. Factors such as medical and family history, age, gender, or personal goals can all influence which method of weight loss is best for you, she added.

“Weight loss should be viewed as part of a holistic approach to enhancing cognitive well-being, complemented by other healthy habits and practices,” said Allen.