Trump-aanhangers zijn erg opgewonden over de Jeffrey Epstein "lijst" | Vanity Fair

Door Bess Levin

Documenten van de rechtbank die binnenkort zullen worden vrijgegeven met betrekking tot Jeffrey Epstein, de gevallen financier die in de gevangenis stierf in afwachting van een proces wegens federale sekshandelsaanklachten, baren blijkbaar grote zorgen bij de aanhangers van Donald Trump, die zich lijken voor te bereiden op de mogelijkheid dat zijn naam opduikt.

Terwijl socialemediaberichten—en NFL-quarterback Aaron Rodgers—speculeren dat de komende informatie een "lijst" van klanten of handlangers van Epstein zal zijn, zoals de Associated Press opmerkt: "Er is geen dergelijke lijst, en de waarheid is minder schandalig." De documenten die worden vrijgegeven zijn afkomstig van een smaadzaak aangespannen door een van Epsteins slachtoffers, Virginia Giuffre, tegen Epstein-medewerker Ghislaine Maxwell, die op dit moment een gevangenisstraf van 20 jaar uitzit. De AP meldt:

Sommige documenten zijn al vrijgegeven, gedeeltelijk of volledig, in andere rechtbankzaken. Het grootste deel gaat over onderwerpen en mensen die uitvoerig zijn behandeld in bijna twintig jaar aan krantenartikelen, tv-documentaires, interviews, boeken, en getuigenissen tijdens Maxwells strafproces.

De namen genoemd in de documenten omvatten veel van Epsteins beschuldigers, leden van zijn personeel die hun verhalen hebben verteld aan roddelbladen, mensen die als getuigen hebben opgetreden tijdens Maxwells proces, mensen die terloops werden genoemd tijdens verhoren maar niet werden beschuldigd van iets schunnigs, en mensen die Epstein hebben onderzocht, waaronder aanklagers, een journalist, en een detective.

Er zijn ook bekende namen van publieke figuren die bekend staan om hun verband met Epstein door de jaren heen, maar waarvan de relaties met hem elders al goed gedocumenteerd zijn, zei de rechter.

Niettemin zijn aanhangers van de voormalige president zich in allerlei bochten aan het wringen om preventief uit te leggen waarom zijn naam in de documenten zou kunnen voorkomen. Zoals The New Republic woensdag opmerkte, vertelde een gebruiker aan zijn volgers: "Hoge kans dat de Epstein-documenten de naam van Donald Trump zullen bevatten. Buiten de context zullen media-erfgoed en TDS-lijders doen alsof dit niet is omdat hij willig getuigenis heeft afgelegd tegen Epstein wanneer hij werd ondervraagd en zullen doen alsof het hem een perverseling maakt." Conservatieve commentator Tomi Lahren suggereerde dat "zij" Trump zullen aanvallen voor iets "om het Epstein-documenten-dump en alle pedofielen erop te begraven," met de opmerking: "Elke keer dat ze hun sporen willen uitwissen, vallen ze Trump aan." Ondertussen hield complottheoreticus Alex Jones vol dat Trump nooit naar "Epstein Island" zou gaan, waar naar verluidt veel van Epsteins misdaden hebben plaatsgevonden, omdat hij zo monogaam is en een heer is. "Hij wijdt zich toe aan één vrouw tegelijk, raakt totaal geobsedeerd, is totaal aardig voor hen," beweerde Jones, zonder te vermelden dat Trump letterlijk voor de rechter moet verschijnen voor vermeend zwijggeld om een pornoactrice te betalen om stil te blijven over een affaire die ze hadden.*

Trump heeft eerder gesproken over zijn genegenheid voor Epstein, waarbij hij tegen New York in 2002 zei: "Ik ken Jeff al 15 jaar. Fantastische kerel. Het is erg leuk om bij hem te zijn. Er wordt zelfs gezegd dat hij evenveel van mooie vrouwen houdt als ik, en velen van hen zijn aan de jongere kant." Volgens The New York Times, een decennium eerder, gaf Trump aan Florida-zakenman George Houraney opdracht om een "kalendermeisjes" wedstrijd te organiseren op Mar-a-Lago, en, nadat 28 vrouwelijke deelnemers waren gevonden, onthulde dat de andere gasten slechts "hij en Epstein" waren. Videobeelden uit datzelfde jaar tonen de twee mannen die samen feesten in het Palm Beach-resort met cheerleaders van de Buffalo Bills en Miami Dolphins. De vriendschappelijke relatie duurde meer dan 10 jaar voort, waarbij de twee mannen naar verluidt dineerden in Epsteins landhuis en veel dezelfde diners bijwoonden; volgens Epsteins broer Mark, zou Trump Epsteins moeder en tante gratis accommodatie hebben aangeboden in een van zijn casinohotels in Atlantic City, en zou hij talloze keren op Epsteins privéjet hebben gevlogen. Iemand die beide mannen heeft waargenomen vertelde The Washington Post dat "ze hecht waren" en "elkaars wingmen waren." Later zouden ze ruzie hebben gekregen over een vastgoeddeal. In 2019 vertelde Trump verslaggevers vanuit het Oval Office dat hij ongeveer 15 jaar niet meer met Epstein had gesproken en voegde eraan toe: "Ik was geen fan van hem, dat kan ik je vertellen."