Trump en Democraten trekken voor dezelfde problematische kandidaat in de GOP Senaatsprimaire van Ohio | Vanity Fair
Door Caleb Ecarma
In de Republikeinse Senaatsvoorverkiezing van Ohio trekken Donald Trump en de Democraten, zij het om verschillende redenen, aan de kandidaat Bernie Moreno, die net is getroffen door een kritisch getimede politieke bom. The Associated Press meldde donderdag dat in 2008 het werk-e-mailadres van Moreno bij zijn autodealer werd gebruikt om een Adult Friend Finder-account te maken (een website die meestal wordt gebruikt om informele seksuele ontmoetingen te vinden) met het uitdrukkelijke doel "op zoek naar jonge jongens om plezier mee te hebben tijdens het reizen". Opmerkelijk is dat Moreno getrouwd is met een vrouw en zijn campagne heeft opgebouwd rond zijn oppositie tegen LGBTQ+-rechten. Hij probeerde het account te verklaren door een verklaring te geven aan de AP van een voormalige stagiair die zei dat hij het e-mailadres van zijn baas had gebruikt om het account aan te maken als "een afgebroken grap". De campagne van Moreno leverde ook een ondertekende verklaring van de vicepresident van zijn bedrijf dat de stagiair toegang had tot de e-mails van Moreno op het moment van het incident.
Die uitleg was volgens Politico niet bevredigend in de ogen van sommige Republikeinen. Toch zegt Trump dat hij toegewijd blijft aan Moreno. De steun van Trump en zijn bondgenoten voor Moreno kan worden herleid tot de zelfverklaarde "America First beginselen" van de kandidaat. "De linkse media is geobsedeerd door het vernietigen van iedereen die de America First-beweging steunt", vertelde Trump-woordvoerder Steven Cheung aan Politico, "en deze belachelijke smaadklus is gewoon meer bewijs dat Bernie Moreno een bedreiging vormt voor het hele moeras." Trump is gepland om zaterdag een rally voor Moreno te leiden in Dayton, Ohio. De voormalige president zal worden vergezeld door senator J.D. Vance uit Ohio, een eerste termijn Republikein en Trump loyalist; Huis Judiciary voorzitter en Ohio congreslid Jim Jordan; Zuid-Dakota gouverneur Kristi Noem; en Republikeinse Senaathoopvolle Kari Lake.
Democraten geloven dat de banden van Moreno met Trump - om nog maar te zwijgen van zijn persoonlijke problemen - hem de zwakste uitdager maken voor de zittende Democratische senator Sherrod Brown. Sterker nog, Democraten hebben miljoenen dollars uitgegeven aan advertenties die Moreno promoten, zelfs voordat zijn Adult Friend Finder-schandaal aan het licht kwam. Eén televisiereclame, gefinancierd door een PAC gelinkt aan Democratische senatoren, probeerde de relatie van Moreno met Trump en zijn hardnekkige conservatieve overtuigingen te benadrukken. Hoewel het was ingekaderd als een aanvaladvertentie, was het beoogde publiek bijna zeker Republikeinen die reactief iedereen steunen die Trump leuk vindt en die Democraten verachten. Democraten voerden dezelfde strategie met succes uit tijdens de gouverneursverkiezingen in Pennsylvania in 2022, toen ze de extreemrechtse kandidaat Doug Mastriano hielpen promoveren, en hem bestempelden als de meest verslaanbare tegenstander voor Democraat Josh Shapiro.
Om zijn zetel in Ohio te behouden, heeft Brown mogelijk een soortgelijk zwakke tegenstander nodig, aangezien de kiezers in de staat aanzienlijk meer naar rechts zijn gaan leunen sinds zijn laatste verkiezing. Daar is Moreno, de nieuw schandalige autodealer die cryptocurrency-investeerder en tech-ondernemer werd, en die nooit in een gekozen ambt heeft gediend. Zijn tegenstanders in de GOP-voorverkiezingen van de staat zijn de veel meer gevestigde Frank LaRose, de minister van Buitenlandse Zaken van Ohio, en Matt Dolan, een staatsenator die de goedkeuring hebben gekregen van gouverneur Mike DeWine van Ohio en voormalig senator Rob Portman van Ohio. Recent onderzoek van Emerson College wees uit dat de steun voor Moreno en Dolan bijna gelijk was, met LaRose op de derde plaats. Maar 32% van de respondenten bleef echter onbeslist.
