De hoeveelheid cafeïne die een persoon consumeert, kan hun risico op de ziekte van Alzheimer of andere vormen van dementie beïnvloeden, zo bleek uit een nieuwe studie.
Het onderzoek, gepubliceerd in augustus in Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, is de eerste die een sterk verband vindt tussen cafeïneconsumptie en het risico op dementie.
Het onderzoeksteam ontdekte dat deelnemers die lagere cafeïneconsumptie rapporteerden een groter risico liepen om geheugenverlies te vertonen dat consistent is met de ziekte van Alzheimer of milde cognitieve achteruitgang. Mensen die minder cafeïne dronken hadden ook lagere niveaus van een bepaald amyloïde eiwit dat vaak geassocieerd wordt met de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer.
De ziekte van Alzheimer, het meest voorkomende type dementie, treft naar schatting 6,9 miljoen Amerikanen.
"Eerdere studies die het verband tussen cafeïneconsumptie en het risico op dementie en de ziekte van Alzheimer onderzochten, waren gevarieerd," vertelde Claire Sexton, DPhil, senior directeur van wetenschappelijke programma's en outreach bij de Alzheimer's Association, aan Health. "Sommige studies hebben aangetoond dat cafeïne het risico op dementie in geringe mate kan verminderen, terwijl andere geen effect of een licht verhoogd risico hebben laten zien."
Hoewel het nieuwe onderzoek bijdraagt aan ons begrip van de effecten van cafeïne op de hersenen, suggereert het niet noodzakelijkerwijs dat mensen hun cafeïne-inname moeten verhogen.
"Het is belangrijk om te erkennen dat cafeïne op verschillende manieren geconsumeerd kan worden, waaronder koffie, thee, chocolade en energiedrankjes," zei Sexton. "Sommige daarvan bevatten hoge niveaus van suikers, kunstmatige zoetstoffen en andere ingrediënten die eventueel het mogelijke voordeel van cafeïne kunnen verminderen."
Dit is wat experts te zeggen hadden over het nieuwe onderzoek, de huidige theorieën over de relatie tussen dementie en cafeïneconsumptie, en manieren om het risico op cognitieve achteruitgang te verlagen.
Dit nieuwe onderzoeksrapport is geschreven door onderzoekers in Frankrijk die een dwarsdoorsnede-studie hebben uitgevoerd met gegevens van 263 mensen die tussen 2010 en 2015 milde cognitieve achteruitgang of de ziekte van Alzheimer hadden.
De deelnemers vulden een vragenlijst in over hun gewoonte cafeïne-inname, waarin werd gevraagd hoeveel koffie, thee, chocolade en frisdrank ze dagelijks consumeerden. Ze ondergingen ook "klinische, neuropsychologische en biologische beoordelingen" toen ze aan het onderzoek deelnamen.
Degenen die in staat waren, ondergingen magnetische resonantie beeldvorming (MRI) van de hersenen, en de deelnemers leverden ook monsters van hun bloed en hun cerebrospinale vloeistof. Cerebrospinale vloeistof wordt gevonden in de holle ruimten van de hersenen en het ruggenmerg en tussen de lagen weefsel die hen beschermen.
De deelnemers werden in twee categorieën verdeeld, afhankelijk van hun mediane cafeïneconsumptie:
Voor referentie, bevat 12 vloeibare ounces cafeïnehoudende frisdrank tussen de 23 en 83 milligram cafeïne. Een kopje koffie bevat 113 tot 247 milligram cafeïne, terwijl een energiedrankje van 12 ounce tussen de 41 en 246 milligram cafeïne kan bevatten.
Na correctie voor factoren zoals leeftijd, geslacht, rookstatus en meer vonden de onderzoekers dat mensen die minder cafeïne dronken een hoger risico hadden om amnestisch te zijn. Dit betekent dat ze specifiek problemen hadden met geheugenverlies, in tegenstelling tot andere niet-amnestische cognitieve stoornissen, waarbij iemand moeite zou kunnen hebben met het nemen van goede beslissingen of het beoordelen van hoe een taak moet worden voltooid.
De onderzoekers vonden ook een interessant verband tussen cafeïneconsumptie en de niveaus van een eiwit genaamd amyloïd in de monsters van cerebrospinale vloeistof van de deelnemers. Specifiek hadden mensen die minder cafeïne dronken lagere niveaus van plasma-amyloïd-β 42 (Aβ42) en abnormale verhoudingen van andere soorten amyloïde eiwitten. Lagere niveaus van Aβ42 in de cerebrospinale vloeistof worden geassocieerd met de ziekte van Alzheimer.
Amyloïde eiwitten kunnen zich in de hersenen samenklonteren om plaques te vormen, waarvan onderzoekers geloven dat dit tot problemen met de hersenfunctie kan leiden.
Op dit moment is het niet duidelijk waarom cafeïne het risico op Alzheimer en dementie zou kunnen beïnvloeden, hoewel experts wel theorieën hebben.
"Cafeïne kan de vorming van bèta-amyloïd uit het amyloïd-voorlopereiwit blokkeren," vertelde Irina Skylar-Scott, MD, klinisch assistent-professor neurologie en neurologische wetenschappen aan Stanford Health Care, aan Health. "Cafeïne kan ook de verwijdering van amyloïd uit de hersenen verbeteren. Dit zijn echter nog hypothesen voor het mechanisme achter hoe cafeïne de amyloïde eiwit kan beïnvloeden, en ze zijn nog niet bewezen."
Het is ook belangrijk om op te merken dat de studie eenvoudig een verband vond tussen hogere cafeïneconsumptie en een lager incidentie van geheugenverlies - cafeïne hoeft niet per se de oorzaak te zijn.
“Dwarsdoorsnede studies zoals deze kunnen geen oorzakelijk verband vaststellen, dus ze zijn een startpunt voor verder onderzoek,” zei Skylar-Scott. Gerandomiseerde gecontroleerde proeven over de relatie tussen cafeïneconsumptie en Alzheimer en dementie kunnen onderzoekers helpen meer te leren, voegde ze eraan toe.
Op dit moment is het te vroeg om te suggereren dat mensen extra cafeïne aan hun routine moeten toevoegen als een manier om Alzheimer of dementie te voorkomen, zeiden experts.
“Als clinici kunnen we veranderingen in cafeïneconsumptie aanbevelen in het geval van angst of slapeloosheid, maar die aanbevelingen zijn niet gebaseerd op het risico op dementie,” zei Skylar-Scott.
De Voedsel- en Warenautoriteit adviseert om niet meer dan 400 milligram cafeïne per dag te consumeren - dit komt neer op ongeveer twee tot drie kopjes koffie van 12 ounce. Te veel cafeïne kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder hoge bloeddruk, hartkloppingen, een verhoogde hartslag, angst, spijsverteringsproblemen, uitdroging en slaapproblemen.
Helaas weten onderzoekers buiten het leiden van een gezonde levensstijl niet veel over hoe Alzheimer kan worden voorkomen.
“Er is geen enkel voedsel of ingrediënt dat, door rigoureus wetenschappelijk onderzoek, is aangetoond Alzheimer of andere vormen van dementie te voorkomen, behandelen of genezen,” zei Sexton. “In feite is het onwaarschijnlijk dat een bepaald voedsel of ingrediënt een significant gunstig effect zal hebben tegen een ziekte zo complex als Alzheimer.”
Richt je in plaats daarvan op het behouden van een gezonde levensstijl in het algemeen - dat betekent een gezond dieet, lichamelijk actief blijven en sociale contacten onderhouden om de gezondheid van je hersenen te ondersteunen naarmate je ouder wordt.
“De boodschap [van het nieuwe onderzoek],” zei Sexton, “is dat matige cafeïneconsumptie geen risico vormt voor je cognitie en algehele gezondheid, zolang je andere goede gezondheidsgewoonten hebt.”
