Estudio encuentra vínculo entre el consumo de cafeína y menor riesgo de pérdida de memoria

La cantidad de cafeína que una persona consume podría influir en su riesgo de enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, descubrió un nuevo estudio.

La investigación, publicada en agosto en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, es la primera en encontrar una fuerte asociación entre el consumo de cafeína y el riesgo de demencia.

El equipo de investigación encontró que los participantes que informaron un consumo de cafeína más bajo tenían un mayor riesgo de mostrar pérdida de memoria consistente con la enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo leve. Las personas que bebían menos cafeína también tenían niveles más bajos de una cierta proteína amiloide que suele estar asociada con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia, afecta a aproximadamente 6.9 millones de estadounidenses.

“Estudios anteriores que examinaban la asociación entre el consumo de cafeína y el riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer han sido variados,” dijo Claire Sexton, DPhil, directora principal de programas científicos y divulgación en la Asociación de Alzheimer, a Health. “Algunos estudios han mostrado que la cafeína puede reducir el riesgo de demencia en una pequeña cantidad, mientras que otros no han mostrado ningún efecto o un riesgo ligeramente mayor.”

Aunque el nuevo estudio contribuye a nuestra comprensión de los efectos de la cafeína en el cerebro, no necesariamente sugiere que las personas deban aumentar su consumo de cafeína.

“Es importante reconocer que la cafeína puede consumirse de varias maneras, incluyendo café, té, chocolate y bebidas energéticas,” dijo Sexton. “Algunos [de estos tienen] altos niveles de azúcares, edulcorantes artificiales y otros ingredientes que pueden reducir cualquier beneficio potencial de la cafeína.”

Esto es lo que los expertos tenían que decir sobre el nuevo estudio, las teorías actuales sobre la conexión entre la demencia y el consumo de cafeína, y formas de reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

Este nuevo informe fue realizado por investigadores en Francia que completaron un estudio transversal utilizando datos de 263 personas con deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer entre 2010 y 2015.

Los participantes completaron una encuesta sobre su consumo habitual de cafeína, que preguntaba cuánto café, té, chocolate y refresco tomaban diariamente. También se sometieron a “evaluaciones clínicas, neuropsicológicas y biológicas” al inscribirse en el estudio.

Aquellos que pudieron se sometieron a resonancias magnéticas cerebrales (MRI), y los participantes también proporcionaron muestras de su sangre y su líquido cefalorraquídeo. El líquido cefalorraquídeo se encuentra en los espacios huecos del cerebro y de la médula espinal y entre las capas de tejido que los protegen.

Los participantes fueron divididos en dos categorías dependiendo de su consumo medio de cafeína:

Como referencia, 12 onzas líquidas de refresco con cafeína contiene entre 23 y 83 miligramos de cafeína. Una taza de café contiene de 113 a 247 miligramos de cafeína, mientras que una bebida energética de 12 onzas puede tener entre 41 y 246 miligramos de cafeína.

Después de ajustar por factores como la edad, el sexo, el estado de fumador y más, los investigadores encontraron que las personas que bebían menos cafeína tenían un mayor riesgo de ser amnésicas. Esto significa que experimentaban problemas con la pérdida de memoria en particular, en lugar de otros deterioros cognitivos no amnésicos, donde alguien podría tener problemas para tomar decisiones acertadas o juzgar cómo completar una tarea.

Los investigadores también encontraron una interesante conexión entre el consumo de cafeína y los niveles de una proteína llamada amiloide en las muestras de líquido cefalorraquídeo de los participantes. Específicamente, las personas que bebían menos cafeína tenían niveles más bajos de amiloide-β 42 (Aβ42) en plasma y relaciones anormales de otros tipos de proteínas amiloides. Los niveles bajos de Aβ42 en el líquido cefalorraquídeo están asociados con la enfermedad de Alzheimer.

Las proteínas amiloides pueden agruparse en el cerebro para formar placas, que los investigadores creen podrían ocasionar problemas con la función cerebral.

En este momento, no está claro por qué la cafeína podría influir en el riesgo de Alzheimer y demencia, aunque los expertos tienen teorías.

“La cafeína puede bloquear la formación de beta-amiloide a partir de la proteína precursora del amiloide,” dijo Irina Skylar-Scott, MD, profesora clínica asistente de neurología y ciencias neurológicas en Stanford Health Care, a Health. “La cafeína también puede mejorar la eliminación del amiloide del cerebro. Sin embargo, estas siguen siendo hipótesis para el mecanismo detrás de cómo la cafeína podría afectar a la proteína amiloide, y no han sido probadas.”

También es importante tener en cuenta que el estudio simplemente encontró una asociación entre un mayor consumo de cafeína y una menor incidencia de pérdida de memoria—la cafeína puede que no sea la causa.

“Estudios transversales como este no pueden establecer causalidad, por lo que son un punto de partida para investigaciones adicionales”, dijo Skylar-Scott. Ensayos de control aleatorizados sobre la asociación entre el consumo de cafeína y el Alzheimer y demencia pueden ayudar a los investigadores a aprender más, añadió. En este momento, es demasiado pronto para sugerir que las personas deberían agregar cafeína adicional a sus rutinas como una forma de prevenir el Alzheimer o la demencia, dijeron los expertos. “Como clínicos, podemos recomendar cambios en el consumo de cafeína en el contexto de la ansiedad o el insomnio, pero esas recomendaciones no se basan en el riesgo de demencia”, dijo Skylar-Scott. La Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda no consumir más de 400 miligramos de cafeína al día, esto equivale aproximadamente a dos o tres tazas de café de 12 onzas. Demasiada cafeína puede provocar problemas de salud graves, incluyendo presión arterial alta, palpitaciones cardíacas, aumento de la frecuencia cardíaca, ansiedad, problemas digestivos, deshidratación y problemas de sueño. Desafortunadamente, aparte de llevar un estilo de vida saludable, los investigadores no saben mucho sobre cómo prevenir el Alzheimer. “No hay ningún alimento o ingrediente que, a través de investigaciones científicas rigurosas, haya demostrado prevenir, tratar o curar el Alzheimer u otras demencias”, dijo Sexton. "De hecho, es poco probable que un alimento o ingrediente tenga un efecto beneficioso significativo contra una enfermedad tan compleja como el Alzheimer." En cambio, concéntrate en mantener un estilo de vida saludable en general, que incluye seguir una dieta saludable, mantenerse físicamente activo y mantener conexiones sociales para apoyar la salud cerebral a medida que envejeces. “El mensaje que se puede sacar [del nuevo estudio]”, dijo Sexton, "es que el consumo moderado de cafeína no representa ningún riesgo para su cognición y salud en general, siempre y cuando tenga otros buenos hábitos de salud".