Man Utd 1-0 Fulham: Spelersbeoordelingen als late Zirkzee-goal Premier League opener beslecht

Manchester United liet het laat op aan Fulham om de opening van het Premier League-seizoen 2024/25 te verslaan.

Nieuwe spits Joshua Zirkzee kwam van de bank om het allesbepalende doelpunt te scoren en ervoor te zorgen dat de competitiecampagne van de Red Devils perfect van start ging.

Fulham deed niet genoeg om hun gastheren te verontrusten, maar zal uiteindelijk teleurgesteld zijn dat ze een wedstrijd hebben verloren waar ze zo dichtbij waren om een punt te pakken.

Fulham deed het goed in de openingsfases en kwam dichtbij toen Kenny Tete vanaf de rechtsachter positie oprukte en een schot naar de bovenhoek krulde, alleen om door Andre Onana te worden tegengehouden met een hand om hem een spectaculaire openingstreffer te ontzeggen.

De eerste kans die United creëerde kwam toen een losse pass van Bernd Leno hoog op het veld werd onderschept, en Casemiro dacht snel om Bruno Fernandes in te spelen, wiens schot werd gestopt door de knie van de Fulham-doelman.

Diezelfde combinatie creëerde de volgende kans voor de Red Devils, waar Casemiro opnieuw Fernandes inspeelde met een snelle pass in het strafschopgebied, maar opnieuw werd de aanvoerder van United van dichtbij gestopt door Leno.

United wilde een strafschop vlak voor de pauze toen Harry Maguire neerging bij het uitdagen van Emile Smith Rowe voor een stuiterende bal door het strafschopgebied, maar scheidsrechter Robert Jones boekte de Engelse verdediger voor simulatie in plaats daarvan.

Na de pauze probeerde United hun bezoekers op de counter aan te pakken, waarbij Marcus Rashford zijn weg het strafschopgebied in sloop en daar Mason Mount voorbereidde. Opnieuw hield Leno Fulham op gelijke hoogte.

Fulham worstelde om hun eigen kansen vanuit open spel te creëren, maar kwam bijna tot scoren toen een omhaal van Rodrigo Muniz via de schouder van Kobbie Mainoo omhoog stuiterde, waarbij Onana naar de andere kant dook om de bal naar veiligheid te duwen.

De belangrijkste kritiek op United vorig seizoen was hoe makkelijk ze het maakten voor tegenstanders om aan te vallen, en ze hadden gestraft moeten worden toen de tackle van Lisandro Martinez op Muniz de bal miste en Maguire achterbleef met een situatie van 2 tegen 1. Maar de pass van de middenvelder naar Alex Iwobi was afschuwelijk schuin en werd gemakkelijk weggewerkt.

De nacht van Martinez van ups en downs keerde weer in zijn voordeel toen hij een cruciale opruiming maakte om een lage voorzet van Pereira bij de tweede paal te stoppen. Tete kwam met een soortgelijke onderschepping van een bal van Alejandro Garnacho in het tegenovergestelde gebied enkele minuten later.

Met minder dan vijf minuten te gaan, vond United het winnende doelpunt. Debutant Joshua Zirkzee zakte diep en speelde de bal naar de flank, waar Garnacho weer klaar stond om voor te zetten, en dit keer vond zijn bal de Nederlander, wiens subtiele aanraking het in de onderste hoek stuurde.

Één laatste kans kwam United's kant op toen Calvin Bassey een bal wegwerkte en Rashford op de losse bal dook. Zijn pass naar Garnacho was niet perfect, maar de Argentijn had beter moeten doen dan wijd schieten van een bijna leeg doel.

Maar dat maakte niet uit omdat United's overwinning enkele seconden later bevestigd was.