Harry Kane: Moet de Engelse aanvoerder worden gedropt voor de finale van Euro 2024?

Harry Kane's wens om mensen ongelijk te bewijzen is gedurende zijn carrière goed gedocumenteerd geweest.

Aanvankelijk - en enigszins hilarisch achteraf - afgeschreven als een 'one-season wonder' na zijn doorbraak bij Tottenham Hotspur, staat de Engelse aanvoerder nu bekend als een van de grootste doelpuntenmakers van zijn generatie en is hij een sleutelfiguur geweest in het meest succesvolle Three Lions-team van de moderne tijd.

Echter, kritiek ontsnapt slechts aan een handvol spelers in het huidige tijdperk en Kane is daar geen uitzondering op. Ondanks het scoren van een gedeeld leidende drie doelpunten op het EK 2024, zijn zijn optredens voor een grotendeels haperend Engels elftal in twijfel getrokken en de memorabele winnende goal van Ollie Watkins tegen Nederland in de halve finale heeft sommige fans doen pleiten voor een wijziging in de finale van zondag tegen Spanje.

Dus, moet manager Gareth Southgate vasthouden aan de beste mannelijke afmaker in de geschiedenis van het land of van koers veranderen in een poging om Engeland zijn tweede stuk belangrijke internationale zilverwerk te laten winnen?

Wanneer Engeland slecht presteert op internationale toernooien, zijn fans en de media snel om zondebokken te creëren. Zo is het geweest in het verleden en ook op het EK 2024.

De 30-jarige is niet de enige Three Lions-ster wiens basisplaats in twijfel is getrokken. Het debat over de rol van Trent Alexander-Arnold eerder in het toernooi zag dat de defensieve kwaliteiten van de Liverpool-ster in twijfel werden getrokken, terwijl Phil Foden eruitzag als een vierkant blok in een rond gat toen hij aan de zijkant speelde.

Kritiek op Kane omvatte een vermeend gebrek aan goede positionering en anticipatie bij voorzetten, terwijl ook zijn conditie in twijfel is getrokken. Zijn neiging om diep terug te zakken is niet naar ieders zin geweest, met veel supporters die willen dat de voormalige Spurs-ster voorin blijft en kansen afmaakt.

Maar of je het nu leuk vindt of niet, de Engelse aanvoerder blijft scoren wanneer het erop aankomt; zijn inspanningen op het EK 2024 tot nu toe getuigen daar alleen maar van.

De Three Lions zouden naar een slechter resultaat zijn gezakt in de 1-1 gelijke stand tegen Denemarken als Kane niet vroeg had gescoord, terwijl zijn winnende goal tegen Slowakije uiteindelijk de kwartfinaleplek van het land veiligstelde nadat Jude Bellingham het internet had verbroken met zijn late miraculeuze omhaal.

Zijn scherpe toernooikennis was ook duidelijk te zien tegen Nederland. Kane kocht een strafschop met een beroep waarvan velen dachten dat het snel zou worden afgewezen door de videoscheidsrechter en was kalm genoeg om de strafschop in de onderhoek te knallen om gelijk te maken na de prachtgoal van Xavi Simons. Dat was zijn 22e succesvolle strafschop uit 26 pogingen, wat de koelbloedigheid laat zien die door zijn aderen stroomt wanneer het erop aankomt.

Hij had het mis in de kwartfinales van het WK tegen Frankrijk iets minder dan twee jaar geleden, maar deze zondag biedt Kane de kans om te doen waar hij het meest van houdt; de twijfelaars ongelijk bewijzen.

Met 66 doelpunten op seniorenniveau is Kane duidelijk de topscorer aller tijden van Engeland bij de mannen, maar hij is nog steeds misschien wel enigszins vreemd op zoek naar een moment om zich echt geliefd te maken bij zijn land.

Met zo'n record achter zich, moet Kane nooit worden afgeschreven. Misschien is hij nu niet op volle toeren, maar toernooivoetbal is een ander beest. Na een traag begin op het EK 2020 leidden zijn doelpunten in de knock-outfase uiteindelijk Engeland naar de finale en dit keer is het een vergelijkbaar verhaal geweest.

Zijn honger, noodzakelijke zelfzuchtigheid als spits en uitzonderlijke record betekenen dat hij een gegarandeerde basisspeler is tegen Spanje. Met de mogelijkheid om zichzelf een nieuwe verhaallijn te geven en de blijvende criticasters te ontzenuwen, zal Kane op scherp staan en het is simpelweg te groot een risico om iemand met minder gerijpte afwerkingskwaliteiten te starten wanneer de inzet zo hoog is en de oppositie zo goed.

Dat wil niet zeggen dat de back-up opties Ollie Watkins en Ivan Toney zonder hun kwaliteiten zijn.