Vlamvertragers die verborgen zitten in uw auto kunnen blootstelling aan kankerverwekkende stoffen verhogen, toont studie aan

Vlamvertragers die worden gebruikt op interne oppervlakken van auto's kunnen de cabine vervuilen met chemicaliën die geassocieerd zijn met kanker, volgens een onderzoek gepubliceerd op 7 mei in Environmental Science & Technology.

Onderzoekers ontdekten de aanwezigheid van kankerverwekkende en mogelijk kankerverwekkende vlamvertragers in het zitkussenschuim van vrijwel alle auto's die ze onderzochten - 101 persoonlijke voertuigen geproduceerd tussen 2015 en 2022. Sterker nog, ze vonden diezelfde chemicaliën ook in de lucht binnen de auto.

Fabrikanten hebben sinds 1971 vlamvertragers toegevoegd aan auto's, toen de National Highway Traffic Safety Administration hun gebruik vereiste om de verspreiding van potentiële branden te vertragen. Maar sommige experts zeggen dat ze niet altijd effectief zijn, en het nieuwe onderzoek toont een groot onbedoeld neveneffect: het regelmatige inademen van schadelijke chemicaliën door talloze bestuurders en passagiers.

"Verouderde veiligheidsnormen die onze veiligheid moeten beschermen, leiden tot schadelijke chemische blootstelling", vertelde Lydia Jahl, PhD, een senior wetenschapper aan het Green Science Policy Institute in Berkeley, Californië, die het onderzoek mede-auteur, aan Health.

De auteurs zeiden dat het nieuwe onderzoek werd geïnspireerd door een onderzoek uit 2020 dat ontdekte dat universiteitsstudenten die langere woon-schooltrajecten hadden, werden blootgesteld aan hogere hoeveelheden tris(1,3-dichloor-2-propyl)fosfaat (TDCIPP), dat door California's Proposition 65 wordt vermeld als een carcinogeen.

Voor het nieuwe onderzoek testte Jahl en haar team zitkussenschuim en cabine lucht in de voertuigen van de meer dan 100 elektrische, gas-, en hybride auto's uit 30 staten. Ze ontdekten dat zowel in het schuim als in de lucht, 99% van de voertuigen een chemische vlamvertrager bevatten genaamd tris(1-chloor-isopropyl)fosfaat (TCIPP), dat door het U.S. National Toxicology Program wordt onderzocht als een potentieel carcinogeen.

Onderzoekers hebben TCIPP ook in verband gebracht met reproductieproblemen in studies bij knaagdieren, evenals met maag-darmkankers in sommige studies bij mensen.

In de meeste auto's werd meer dan één vlamvertrager gevonden. Naast het vinden van TDCIPP ontdekten de onderzoekers een andere chemische stof die door Californië is aangewezen als een carcinogeen: tris(2-chloorethyl)fosfaat (TCEP). Beide stoffen zijn ook gelinkt aan neurologische en reproductieve gezondheidsproblemen, zeiden de onderzoekers.

In het algemeen was de concentratie van luchtdeeltjes afkomstig van brandvertragers in de zomer twee tot vijf keer hoger dan in de winter. De niveaus van TCIPP waren gemiddeld vier keer hoger dan andere chemicaliën tijdens de wintermaanden en negen keer hoger in de zomer.

Michael Levine, MD, universitair hoofddocent spoedeisende geneeskunde en spoedgeneeskunde arts en medisch toxicoloog aan de University of California, Los Angeles, vertelde Health dat er simpelweg niet genoeg informatie is om te weten hoe het inademen van deze chemicaliën in de auto de gezondheid kan beïnvloeden.

"Alleen omdat iets kankerverwekkend is, betekent dit niet noodzakelijk dat het kanker zal veroorzaken, en het is ook niet noodzakelijk kankerverwekkend bij deze niveaus waaraan mensen in hun auto's worden blootgesteld", zei hij. "Je moet rekening houden met de totale levenslange blootstelling voordat je kunt bepalen of iets gevaarlijk is, en we hebben dit niet gekregen van deze studie."

Hij voegde eraan toe dat sommige van de gevonden vlamvertragers alleen onderzocht worden op hun kankerverwekkende eigenschappen, wat betekent dat ze nog niet bewezen statistisch schadelijk zijn.

Jahl zei dat er stappen zijn die je kunt nemen om mogelijke blootstelling aan kankerverwekkende deeltjes in de auto te verminderen.

Ze stelt voor om de ramen naar beneden te rollen als je voor het eerst in de auto stapt, vooral in de zomer, en ze minstens een paar minuten open te houden. Tijdens langere autoritten, open de ramen elke paar uur om de cabine met frisse lucht te verversen.

En vermijd, tenzij je rijdt in een gebied met veel verkeer (en dus veel uitlaatgassen), het circuleren van cabine lucht.

Als reactie op het onderzoek heeft Consumer Reports een petitie gelanceerd om de NHTSA-regulatie uit 1971 die dit vereist, te herroepen - ze noemen de regel "verouderd".

Sean DeCrane, directeur brandweer gezondheid en veiligheid operationele diensten voor de Internationale Vereniging van Brandweerlieden in Washington D.C., betoogde dat het risico van blootstelling aan kankerverwekkende stoffen zwaarder weegt dan de voordelen van vlamvertragers in geval van brand.

Vlamvertragers "vertragen de brand niet op een snelheid die opweegt tegen de langetermijnblootstelling aan de brandvertragers," vertelde hij aan Health. Bovendien kunnen veel vlamvertragers de luchtkwaliteit daadwerkelijk verslechteren door het vrijkomen van chemicaliën wanneer het schuim begint te branden, voegde hij eraan toe.

De onderzoekers roepen de NHTSA ook op om hun brandbaarheidsnorm voor voertuigen te herzien, zei Jahl. "De meeste mensen zitten minstens één keer per week in een voertuig, zelfs als ze er geen bezitten. En mensen die taxichauffeur zijn of ritten delen of mensen die de auto's maken, hebben een nog hogere blootstelling.