Les retardateurs de flamme cachés dans votre voiture pourraient augmenter l'exposition aux cancérogènes, selon une étude

Les retardateurs de flamme utilisés sur les surfaces intérieures des voitures peuvent polluer l'air de l'habitacle avec des produits chimiques associés au cancer, selon une étude publiée le 7 mai dans Environmental Science & Technology.

Les chercheurs ont découvert la présence de retardateurs de flamme carcinogènes et potentiellement carcinogènes dans la mousse des sièges de pratiquement toutes les voitures qu'ils ont testées - 101 véhicules personnels fabriqués entre 2015 et 2022. Qui plus est, ils ont également trouvé ces mêmes produits chimiques dans l'air à l'intérieur de la voiture.

Les fabricants ajoutent des retardateurs de flamme aux voitures depuis 1971, lorsque l'Administration nationale de la sécurité routière a exigé leur utilisation pour ralentir la propagation d'éventuels incendies. Mais certains experts disent qu'ils ne sont pas toujours efficaces, et la nouvelle étude indique un effet secondaire majeur non intentionnel : l'inhalation régulière de produits chimiques dangereux par d'innombrables conducteurs et passagers.

"Des normes de sécurité obsolètes censées protéger notre sécurité conduisent à une exposition à des produits chimiques nocifs", a déclaré Lydia Jahl, PhD, une scientifique senior de l'Institut de politique scientifique verte à Berkeley, en Californie, qui a coécrit l'étude.

Les auteurs ont dit que la nouvelle recherche a été inspirée par une étude de 2020 qui a trouvé que les étudiants qui avaient de plus longs trajets pour aller à l'école étaient exposés à des quantités plus élevées de tris(1,3-dichloro-2-propyl) phosphate (TDCIPP), que la Proposition 65 de Californie répertorie comme un carcinogène.

Pour la nouvelle étude, Jahl et son équipe ont testé la mousse des sièges et l'air de l'habitacle des véhicules de plus de 100 voitures électriques, à essence, et hybrides à travers 30 États. Ils ont découvert que, dans la mousse et l'air, 99% des véhicules contenaient un retardateur de flamme chimique appelé tris(1-chloro-isopropyl) phosphate (TCIPP), qui est sous investigation par le Programme national de toxicologie des états-unis comme un potentiel carcinogène.

Les chercheurs ont également lié le TCIPP à des problèmes de reproduction dans des études sur les rongeurs, ainsi qu'à des cancers gastro-intestinaux dans certaines études impliquant des humains. 

La plupart des voitures avaient plus d'un retardateur de flamme. En plus de trouver du TDCIPP, les chercheurs ont découvert un autre produit chimique désigné par la Californie comme carcinogène : le tris(2-chloroéthyl) phosphate (TCEP). Ces deux substances ont également été liées à des problèmes de santé neurologiques et reproductifs, ont déclaré les chercheurs.

En général, la concentration de particules d'air provenant des retardateurs de flamme était de deux à cinq fois plus élevée en été qu'en hiver. Les niveaux de TCIPP étaient en moyenne quatre fois plus élevés que les autres produits chimiques pendant les mois d'hiver et neuf fois plus élevés en été.

Michael Levine, MD, professeur associé de médecine d'urgence et médecin urgentiste et toxicologue médical à l'Université de Californie, Los Angeles, a déclaré que nous ne disposons tout simplement pas d'informations suffisantes pour savoir comment l'inhalation de ces produits chimiques en voiture peut affecter la santé.

"Juste parce que quelque chose est carcinogène, cela ne signifie pas qu'il va causer un cancer, et il n'est pas nécessairement carcinogène aux niveaux auxquels les gens sont exposés dans leurs voitures", a-t-il déclaré. "Il faut tenir compte de l'exposition totale au cours de la vie avant de déterminer si quelque chose est dangereux, et nous n'avons pas cette information de cette étude."

Il a ajouté que certains des retardateurs de flamme trouvés ne sont qu'en cours d'investigation pour être cancérogènes, ce qui signifie qu'ils n'ont pas encore été prouvés comme causant du tort.

Jahl a déclaré qu'il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire l'exposition potentielle aux particules cancérogènes en voiture.

Elle suggère de baisser les fenêtres lorsque vous montez dans la voiture, surtout en été, et de les laisser ouvertes pendant au moins quelques minutes. Pendant les longs voyages, ouvrez les fenêtres pendant quelques minutes toutes les deux heures pour renouveler l'air de l'habitacle.

Et, à moins que vous ne conduisiez dans une zone à forte circulation (et donc beaucoup de pollution par les gaz d'échappement), évitez de faire circuler l'air de l'habitacle.

En réponse à l'étude, Consumer Reports a lancé une pétition pour annuler la réglementation de 1971 de la NHTSA qui exige cela, qualifiant la règle de "dépassée".

Sean DeCrane, directeur des services opérationnels de santé et de sécurité des pompiers pour l'International Association of Fire Fighters à Washington D.C., a soutenu que le risque d'exposition aux carcinogènes l'emportait sur les avantages des retardateurs de flamme en cas d'incendie.

Les retardateurs de flamme ne "ralentissent pas le feu à un rythme qui vaut l'exposition à long terme aux retardateurs de flamme", a-t-il déclaré. De plus, lorsque la mousse commence à brûler, de nombreux retardateurs de flamme peuvent en réalité détériorer la qualité de l'air en libérant des produits chimiques, a-t-il ajouté.

Les chercheurs demandent également à la NHTSA de mettre à jour leur norme d'inflammabilité pour les véhicules, a déclaré Jahl. "La plupart des gens sont dans un véhicule, même s'ils n'en possèdent pas un, au moins une fois par semaine. Et les personnes qui conduisent des taxis ou des véhicules de covoiturage, ou qui fabriquent des voitures, ont une exposition encore plus élevée."