Antimaterie zou per vrachtwagen kunnen reizen, een test met protonen laat zien

Een vrachtwagen vol antimaterie zou zorgen voor een serieus epische roadtrip. En wetenschappers zijn nu een stap dichterbij om de stof per motorvoertuig te vervoeren.

Wetenschappers van het Europese laboratorium CERN hebben aangetoond dat ze in staat zijn om een wolk van subatomaire deeltjes aan boord van een vrachtwagen te transporteren, waarbij protonen worden gebruikt als stand-in voor hun antimaterie tegenhangers, antiprotonen. Deze deeltjes hebben dezelfde massa als protonen maar een tegengestelde elektrische lading.

Verschillende experimenten bij CERN bestuderen antiprotonen om te controleren op onverwachte afwijkingen met hun materiepartners. Dergelijke studies, hopen wetenschappers, kunnen leiden tot een beter begrip van waarom materie veel voorkomt maar antimaterie zeldzaam is, een belangrijk fysisch mysterie.

Help ons verbeteren door onze 15-vragen lezersenquête in te vullen.

Maar antiprotonen zijn een kostbare bron - CERN, nabij Genève, is de enige plek waar de deeltjes kunnen worden gevangen en bestudeerd. Wetenschappers zouden graag de mogelijkheid hebben om ze elders naartoe te brengen, om toegang te krijgen tot externe apparatuur en ideale experimentele omstandigheden.

Antimaterie is een delicate stof, die annihileert bij contact met normale materie. Het moet daarom worden opgeschort door elektromagnetische velden in een vacuümkamer. Wetenschappers van het BASE-STEP project hebben een val ontworpen die dat kon doen terwijl ze over de weg reden en die klein genoeg was om op een vrachtwagen te passen.

Fysici gebruikten de val om met succes een wolk van 70 protonen te vervoeren over een afstand van ongeveer 4 kilometer rond de laboratoriumlocatie en weer terug, meldde CERN op 25 oktober. Een toekomstig experiment zal antiprotonen testen, met als uiteindelijke doel om ze te verspreiden naar laboratoria door heel Europa.