Quando la Natura reagisce: l'attacco di un coccodrillo alimenta un progetto di oltre 30 anni per creare un gel antidolorifico
Nel 1986, John Watson utilizzò la corteccia della mangrovia di Mudjala per la gestione del dolore a seguito di un attacco di coccodrilli. Questo metodo ha attirato l'attenzione del professor Ron Quinn della Griffith University, portando a una partnership tra il popolo Nyikina Mangala e l'istituzione accademica. La ricerca combinata, incorporando la conoscenza tradizionale con i metodi scientifici occidentali, ha infine identificato nella corteccia composti che hanno proprietà analgesiche.
John Watson, un uomo di Nyikina Mangala proveniente dalla comunità aborigena Jarlmadangah Burru di Kimberley, si è fatto tagliare un dito da un coccodrillo nel 1986. Ha cercato sollievo dal dolore nella corteccia dell'albero di mangrovia di Mudjala, masticando una striscia di corteccia e quindi applicandolo come medicazione alla sua ferita.
Il professor Ron Quinn AM, della Griffith University, è rimasto affascinato quando ha saputo dell'esperienza di John e del suo successivo utilizzo della corteccia di Mudjala.
Di conseguenza, è emersa una solida collaborazione tra la comunità di Nyikina Mangala e la Griffith University, guidata da John e dal professor Quinn, con l’obiettivo di individuare potenziali composti attivi nella corteccia.
John Watson e il professor Ronald Quinn sono stati in grado di identificare nella corteccia rimedi naturali precedentemente sconosciuti per il trattamento del dolore intenso, consolidando la conoscenza tradizionale secolare con la scienza occidentale.
Di conseguenza, John e il professor Quinn sono stati premiati come i primi destinatari del Traditional Knowledge Innovation Award assegnato dall'Accademia australiana di scienze tecnologiche e ingegneria.
La corteccia è composta da due tipi di composti: uno utile per alleviare il dolore infiammatorio e un altro che può alleviare i danni al nervo sciatico.
Il prodotto finale, potenzialmente un gel topico, incorporerà la diversa miscela presente nella pasta di corteccia. Gli inventori, John e Ron, sono ottimisti sul fatto che questo gel sarà fornito agli atleti che gareggeranno alle Olimpiadi di Brisbane del 2032. Ritengono che ciò indichi un uso più ampio della conoscenza tradizionale, garantendo al tempo stesso che la proprietà aborigena rimanga intatta.
I premi nazionali dell’Accademia delle Scienze Tecnologiche e dell’Ingegneria stanno evidenziando la fusione della conoscenza tradizionale con la scienza occidentale come metodo rivoluzionario per alleviare il dolore, oltre ad altre innovazioni come lo sfruttamento dell’energia verde attraverso il riciclaggio dei sottoprodotti e la creazione di un nuovo approccio verso la sostenibilità dell’industria della carne.
ATSE ha premiato ingegneri e innovatori tecnologici per i loro sforzi pionieristici nell'affrontare le sfide più urgenti dell'Australia - cambiamento climatico, estrazione mineraria, rifiuti di plastica, tecnologia delle batterie e sicurezza alimentare, tra gli altri - durante una cerimonia presso il National Arboretum di Canberra il 26 ottobre.
La presidentessa dell'ATSE, la Dott.ssa Katherine Woodthorpe AO FTSE, ha elogiato i vincitori, affermando che il loro spirito innovativo e l'impatto del loro lavoro potrebbero servire da esempi eccezionali per l'applicazione trasformativa della ricerca australiana.
