Quand la nature se rebelle : une attaque de crocodile déclenche un projet de plus de 30 ans visant à créer un gel analgésique.
En 1986, John Watson a utilisé l'écorce de la mangrove de Mudjala pour soulager la douleur suite à une attaque de crocodile. Cette méthode a attiré l'attention du professeur Ron Quinn de l'Université Griffith, conduisant à un partenariat entre le peuple Nyikina Mangala et l'institution universitaire. La recherche combinée, intégrant les connaissances traditionnelles aux méthodes scientifiques occidentales, a finalement identifié des composés présents dans l'écorce qui ont des propriétés analgésiques.
John Watson, un homme de Nyikina Mangala originaire de la communauté autochtone Jarlmadangah Burru de Kimberley, a eu un de ses doigts sectionné par un crocodile en 1986. Il a cherché un soulagement de la douleur dans l'écorce de la mangrove Mudjala, en mâchant une bande d'écorce et puis l'appliquant comme pansement sur sa blessure.
Le professeur Ron Quinn AM, de l'Université Griffith, a été fasciné lorsqu'il a appris l'expérience de John et son utilisation ultérieure de l'écorce de Mudjala.
En conséquence, un partenariat solide a émergé entre la communauté Nyikina Mangala et l’Université Griffith, dirigé par John et le professeur Quinn, visant à identifier les composés actifs potentiels présents dans l’écorce.
John Watson et le professeur Ronald Quinn ont pu identifier des remèdes naturels jusqu'alors inconnus dans l'écorce pour traiter les douleurs intenses en consolidant des connaissances traditionnelles vieilles de plusieurs siècles avec la science occidentale.
Par conséquent, John et le professeur Quinn ont été honorés en tant que premiers récipiendaires du prix de l'innovation en matière de connaissances traditionnelles décerné par l'Académie australienne des sciences technologiques et de l'ingénierie.
L'écorce est composée de deux types de composés : un qui est utile pour soulager la douleur inflammatoire et un autre qui peut atténuer les lésions du nerf sciatique.
Le produit final, potentiellement un gel topique, incorporera les divers mélanges présents dans la pâte d'écorce. Les inventeurs, John et Ron, sont optimistes quant au fait que ce gel sera fourni aux athlètes participant aux Jeux olympiques de Brisbane en 2032. Ils croient que cela indique une utilisation plus large des connaissances traditionnelles, tout en garantissant que la propriété autochtone reste intacte.
Les prix nationaux de l'Académie des sciences technologiques et de l'ingénierie mettent en valeur le mélange des connaissances traditionnelles avec la science occidentale en tant que méthode révolutionnaire de soulagement de la douleur, entre autres innovations telles que l'exploitation de l'énergie verte grâce au recyclage des sous-produits et l'élaboration d'une nouvelle approche en faveur de la durabilité de l'industrie de la viande.
L'ATSE a récompensé les ingénieurs et les innovateurs technologiques pour leurs efforts novateurs visant à relever les défis les plus urgents de l'Australie - changement climatique, exploitation minière, déchets plastiques, technologie des batteries et sécurité alimentaire, entre autres - lors d'une cérémonie à l'Arboretum national de Canberra le 26 octobre.
La présidente de l'ATSE, Katherine Woodthorpe AO FTSE, a félicité les lauréats, affirmant que leur esprit d'innovation et l'impact de leur travail pourraient servir d'exemples exceptionnels pour l'application transformatrice de la recherche australienne.
