Cosa significa il nuovo disegno di legge contro la discriminazione per il peso a New York per lo stigma del peso.

La discriminazione basata sulla taglia (altezza o peso) è ora vietata a New York City, grazie alla nuova legislazione firmata dal sindaco della città, Eric Adams, il 26 maggio.

Le persone non potranno più essere respinte dalla maggior parte degli impieghi, delle abitazioni o delle strutture pubbliche a causa della loro taglia, un passo considerevole verso la fine della discriminazione basata sul peso, secondo i sostenitori.

“Questa legislazione avrà un impatto profondo sulla vita di innumerevoli individui”, ha detto Tigress Osborn, presidente del consiglio dell'Associazione nazionale per l'avanzamento dell'accettazione dei grassi e co-fondatrice della Campagna per la libertà di taglia, in un comunicato stampa. “I nostri corpi non sono il problema. Sono i sistemi che ci hanno ignorato e rifiutato di accoglierci ad esserlo. Questa legge può aiutare a cambiare questo.”

New York City è ora una delle poche aree degli Stati Uniti a rendere illegali le discriminazioni basate sul peso: Michigan e lo stato di Washington, così come San Francisco e Madison, Wisconsin, hanno già implementato la legislazione.

Nella maggior parte degli altri luoghi, le persone possono essere escluse dalle opportunità di lavoro, dalle abitazioni o da altre strutture a causa del loro peso.

Anche se le leggi sulla discriminazione basata sul peso sono rare, più stati potrebbero seguire a breve. La portata di questa possibilità è vasta: quasi il 42% degli adulti negli Stati Uniti hanno l'obesità e uno studio ha mostrato che la stessa percentuale ha riferito di aver subito stigmatizzazione del peso.

“Nella maggior parte dei luoghi degli Stati Uniti, è legale discriminare qualcuno a causa della propria taglia”, ha detto Rebecca Puhl, PhD, professore e direttore del Rudd Center for Food Policy and Health all'Università del Connecticut, alla rivista Health. “[Questa legge] è molto importante perché potrebbe servire da impulso per altri stati e città a fare lo stesso.”

Purtroppo, lo stigma del peso è diffuso negli Stati Uniti: è un “termine ombrello” per qualsiasi atteggiamento negativo, pregiudizio o discriminazione contro le persone di peso elevato, ha spiegato A. Janet Tomiyama, PhD, professore di psicologia presso l'UCLA.

In termini semplici, “si tratta di trattare qualcuno come meno importante a causa della sua taglia”, ha chiarito.

Oltre alle parole o alle azioni, la discriminazione basata sul peso - nell'ambito della nuova legge in New York City - può influire sui lavori, sull'istruzione e sul sostentamento delle persone. La nuova legge è un passo verso l'eliminazione di qualsiasi ostacolo ingiusto per le persone di peso elevato.

“Nel luogo di lavoro, ciò significa che i datori di lavoro non possono prendere decisioni di assunzione o decisioni di lavoro basate sul peso di una persona”, ha spiegato Puhl. “Sappiamo da diversi decenni di ricerca che le persone subiscono discriminazioni di peso in praticamente ogni fase del ciclo lavorativo, dalle pratiche di selezione ingiuste, a meno promozioni, a essere stigmatizzati dai loro colleghi e ad essere licenziati ingiustamente.”

La legge di New York City vieta la discriminazione basata sul peso in questioni di lavoro come queste, ma anche nelle abitazioni e nelle strutture pubbliche.

“Potrebbe richiedere alcune modifiche alle strutture pubbliche, come l'acquisto di prolunghe per i sedili nei mezzi di trasporto pubblico, ad esempio”, ha notato Puhl.

La discriminazione basata sul peso va oltre i parametri della legge di New York City, tuttavia. Le persone più pesanti potrebbero ricevere peggiori opportunità educative: uno studio ha infatti dimostrato che gli studenti con BMI elevato avevano meno probabilità di ricevere colloqui e accettazioni nelle scuole superiori.

La legislazione, naturalmente, non può affrontare lo stigma e i pregiudizi contro le persone più pesanti. L'obesità è spesso vista come una mancanza morale e coloro che sono pesanti vengono talvolta considerati poco igienici, pigri o poco intelligenti.

Questi stereotipi potrebbero avere conseguenze reali per il sostentamento delle persone senza protezioni legislative.

“All'udienza per questa legge, abbiamo sentito parlare di una dietologa che, nonostante si trovasse in cima alla sua classe, non ha potuto ottenere uno stage non retribuito a causa del suo peso. Abbiamo ascoltato una studentessa universitaria incapace di prendere appunti durante le lezioni perché la sua università non le forniva una scrivania sulla quale sedersi comodamente. Queste non sono storie isolate”, ha detto Osborn in un comunicato stampa.

In fondo, questi tipi di leggi sulla discriminazione basata sul peso riconoscono la taglia come una questione di diritti umani, ha spiegato Tomiyama: rifiutarsi di promuovere qualcuno perché ha l'obesità è in linea con licenziare qualcuno perché è incinta o negare a qualcuno una domanda di alloggio a causa del suo stato di disabilità.

Ma, oltre ai diritti umani, la discriminazione basata sul peso è anche una questione di salute.

“Certo, essere cattivi con qualcuno a causa del suo aspetto può ferire i sentimenti di qualcuno. E vediamo un rischio aumentato di ansia e depressione per le persone che subiscono discriminazioni basate sul peso”, ha detto Tomiyama. “Tuttavia, penso che il carico nascosto e aggiuntivo di subire la discriminazione basata sul peso possa danneggiare la salute delle persone.”

This is seen directly in how the quality of medical care varies across demographics—people who have obesity often receive worse medical treatment from healthcare professionals.

Weight discrimination can also cause stress responses that erode people’s health over time, Tomiyama added. And all of the negative perceptions about fatness don't actually motivate people to lose weight, she continued. Perceived weight stigma may drive disordered eating or other poor health outcomes.

“We know that when people experience weight discrimination, it really demotivates them from engaging in healthy behaviors,” she said.

New York City and other cities that have adopted these anti-discrimination laws are still in the minority—in most other places, there are no legal protections for size.

But there is hope. Over the last decade, Puhl and her research team have been tracking public opinion for this kind of legislation. The majority of Americans are in support.

There are, of course, a few objections. During the debate about New York City’s bill, some concern was raised, with certain groups wondering whether enforcing a weight discrimination ban would put an excessive burden on companies and courts.

And there are also some caveats to the rule—some employers can reject someone based on their size when “height or weight may prevent a person from performing essential requirements of a job.”

But in general, people seem to agree that weight discrimination bans are a good thing. The fact that New York City passed this legislation could help move the needle in other places—New York, New Jersey, and Massachusetts have all recently considered similar bills.

Tomiyama is hopeful that more talk about these proposed or passed bills could even reflect a change in the culture in the US, where people are becoming more vocal about ending weight stigma.

Banning discrimination based on height and weight would be a good protection for every person, experts agreed. But this legislation may have an even greater impact on key demographics who face stricter weight standards, like women, Puhl said. Additionally, low socioeconomic status Americans or some racial minority groups who face higher obesity rates could see a greater impact, Tomiyama noted.

But laws aren’t the only thing that has to change in order to shift the reality of weight discrimination in the United States. A long, underlying history of people’s unconscious biases and opinions will also have to shift.

“We also need to change hearts and minds,” Tomiyama said. “So as long as we live in a diet culture that prizes fitness at all costs, we’re still going to see discrimination, regardless of what laws are on the books.”