Que signifie la nouvelle loi de discrimination en matière de poids de New York pour la stigmatisation du poids

La discrimination fondée sur la taille (hauteur ou poids) est désormais interdite à New York, grâce à une nouvelle législation signée par le maire de la ville, Eric Adams, le 26 mai.

Les gens ne pourront plus être refusés pour la plupart des emplois, des logements ou des établissements publics en raison de leur taille - une étape considérable pour mettre fin à la discrimination envers le poids, selon les militants.

« Cette législation aura un impact profond sur la vie d'innombrables personnes », a déclaré Tigress Osborn, présidente du conseil d'administration de l'Association nationale pour l'acceptation des gros et co-fondatrice de la Campagne pour la liberté de taille, dans un communiqué de presse. « Nos corps ne sont pas le problème. Ce sont les systèmes qui nous ont ignorés et ont refusé de nous accommoder. Cette loi peut aider à changer cela. »

New York est maintenant l'un des quelques districts aux États-Unis à rendre illégale la discrimination basée sur le poids - le Michigan et l'État de Washington, ainsi que San Francisco et Madison, Wisconsin, ont également mis en œuvre la législation.

Dans la plupart des autres endroits, les gens peuvent manquer d'opportunités d'emploi, de logement ou d'autres arrangements en raison de leur poids.

Bien que les lois contre la discrimination fondée sur le poids soient rares, d'autres États pourraient bientôt suivre. La portée de cette possibilité est vaste - près de 42% des adultes américains souffrent d'obésité, et une étude a révélé que le même pourcentage a signalé avoir subi une stigmatisation liée au poids.

« Dans la plupart des endroits aux États-Unis, il est légal de discriminer quelqu'un en raison de sa taille », a déclaré Rebecca Puhl, professeur et directeur du Rudd Center for Food Policy and Health à l'Université du Connecticut, à Health. « [Cette loi] est vraiment importante car elle peut servir de vecteur de l'élan pour que d'autres États et villes fassent de même. »

La stigmatisation liée au poids est malheureusement répandue aux États-Unis - c'est un « terme parapluie » pour toute attitude négative, préjugé ou discrimination envers les personnes ayant un poids plus élevé, expliquée A. Janet Tomiyama, professeur de psychologie à l'UCLA.

En termes simples, « cela consiste à traiter quelqu'un de manière moins importante en raison de sa taille », a-t-elle précisé.

Outre les mots ou les actions, la discrimination fondée sur le poids - dans le cadre de la loi nouvellement adoptée à New York - peut affecter les emplois, l'éducation et les moyens de subsistance des personnes. La nouvelle loi est une étape vers l'élimination de toutes les barrières injustes pour les personnes ayant un poids plus élevé.

« Sur le lieu de travail, cela signifie que les employeurs ne peuvent pas prendre une décision d'embauche ou d'emploi en fonction du poids d'une personne », a expliqué Puhl. « Nous savons, à partir de plusieurs décennies de recherche, que les gens sont confrontés à la discrimination liée au poids à presque toutes les étapes du cycle de l'emploi - des pratiques d'embauche injustes, à moins de promotions, à la stigmatisation [par] leurs collègues et à une résiliation injuste de leur travail. »

Le projet de loi de New York interdit la discrimination fondée sur le poids dans des questions d'emploi comme celles-ci, mais aussi dans le logement et les établissements publics.

« Cela peut nécessiter quelques aménagements pour les établissements publics, comme l'achat de rallonges pour les sièges dans les modes de transport publics, par exemple », a noté Puhl.

Cependant, la discrimination fondée sur le poids va au-delà des paramètres de la loi de New York. Les personnes plus lourdes peuvent recevoir de moins bonnes opportunités éducatives - une étude a révélé que les étudiants ayant un IMC élevé étaient moins susceptibles de recevoir des entretiens et des acceptations à l'université.

La législation ne peut bien sûr pas s'attaquer aux stigmates et aux préjugés contre les personnes plus lourdes. L'obésité est souvent considérée comme un échec moral, et ceux qui sont lourds sont parfois considérés comme peu hygiéniques, paresseux ou peu intelligents.

Ces stéréotypes pourraient avoir de vraies conséquences sur les moyens de subsistance des personnes sans protection législative.

« Lors de l'audition de ce projet de loi, nous avons entendu parler d'une diététicienne qui, malgré ses études exceptionnelles, n'a pas pu obtenir un stage non rémunéré en raison de son poids. Nous avons écouté une étudiante, incapable de prendre des notes en cours car son université n'a pas fourni de bureau dans lequel elle pourrait s'asseoir confortablement. Il s'agit de situations courantes », a déclaré Osborn dans un communiqué de presse.

Ces types de lois anti-discrimination fondées sur le poids reconnaissent que la taille est une question de droits de l'homme, a expliqué Tomiyama - refuser de promouvoir quelqu'un à cause de son obésité est equivalent à licencier quelqu'un parce qu'il est enceinte, ou de refuser à quelqu'un une application de logement en raison de son statut de handicap.

Mais en plus des droits de l'homme, la discrimination fondée sur le poids est également une question de santé.

« Bien sûr, être méchant avec quelqu'un en raison de son apparence physique peut certainement blesser ses sentiments. Et nous constatons une augmentation du risque d'anxiété et de dépression chez les personnes qui subissent une discrimination en raison de leur poids », a déclaré Tomiyama. « Cependant, je pense que le fardeau caché et supplémentaire de la discrimination fondée sur le poids est qu'elle peut nuire à la santé des personnes. »

This is seen directly in how the quality of medical care varies across demographics—people who have obesity often receive worse medical treatment from healthcare professionals.

Weight discrimination can also cause stress responses that erode people’s health over time, Tomiyama added. And all of the negative perceptions about fatness don't actually motivate people to lose weight, she continued. Perceived weight stigma may drive disordered eating or other poor health outcomes.

“We know that when people experience weight discrimination, it really demotivates them from engaging in healthy behaviors,” she said.

New York City and other cities that have adopted these anti-discrimination laws are still in the minority—in most other places, there are no legal protections for size.

But there is hope. Over the last decade, Puhl and her research team have been tracking public opinion for this kind of legislation. The majority of Americans are in support.

There are, of course, a few objections. During the debate about New York City’s bill, some concern was raised, with certain groups wondering whether enforcing a weight discrimination ban would put an excessive burden on companies and courts.

And there are also some caveats to the rule—some employers can reject someone based on their size when “height or weight may prevent a person from performing essential requirements of a job.”

But in general, people seem to agree that weight discrimination bans are a good thing. The fact that New York City passed this legislation could help move the needle in other places—New York, New Jersey, and Massachusetts have all recently considered similar bills.

Tomiyama is hopeful that more talk about these proposed or passed bills could even reflect a change in the culture in the US, where people are becoming more vocal about ending weight stigma.

Banning discrimination based on height and weight would be a good protection for every person, experts agreed. But this legislation may have an even greater impact on key demographics who face stricter weight standards, like women, Puhl said. Additionally, low socioeconomic status Americans or some racial minority groups who face higher obesity rates could see a greater impact, Tomiyama noted.

But laws aren’t the only thing that has to change in order to shift the reality of weight discrimination in the United States. A long, underlying history of people’s unconscious biases and opinions will also have to shift.

“We also need to change hearts and minds,” Tomiyama said. “So as long as we live in a diet culture that prizes fitness at all costs, we’re still going to see discrimination, regardless of what laws are on the books.”