Was das neue New Yorker Gewichtsdiskriminierungsgesetz für das Gewichtsstigma bedeutet.

Die Diskriminierung aufgrund von Größe (Körpergröße oder Gewicht) ist in New York City jetzt dank neuer Gesetzgebung verboten, die am 26. Mai vom Bürgermeister der Stadt, Eric Adams, unterzeichnet wurde.

Menschen dürfen nicht mehr aufgrund ihrer Größe (Gewicht) von den meisten Beschäftigungsmöglichkeiten, Wohnungen oder öffentlichen Einrichtungen abgewiesen werden - ein bedeutender Schritt zur Beendigung der Diskriminierung aufgrund des Körpergewichts, so Befürworter.

"Diese Gesetzgebung wird einen tiefgreifenden Einfluss auf das Leben unzähliger Individuen haben", sagte Tigress Osborn, Vorsitzende des Nationalverbands zur Förderung der Akzeptanz von Menschen mit Übergewicht und Mitbegründerin der Kampagne für Größenfreiheit, in einer Pressemitteilung. "Unsere Körper sind nicht das Problem. Die Systeme, die uns ignoriert und sich geweigert haben, uns anzupassen, schon. Dieses Gesetz kann dazu beitragen, das zu ändern."

New York City ist nun einer der wenigen Bezirke in den USA, in denen die Diskriminierung aufgrund des Gewichts gesetzlich verboten ist - Michigan und der Bundesstaat Washington sowie San Francisco und Madison, Wisconsin, haben ebenfalls die Gesetzgebung umgesetzt.

In den meisten anderen Orten können Menschen aufgrund ihres Gewichts Beschäftigungsmöglichkeiten, Wohnungen oder andere Annehmlichkeiten verpassen.

Obwohl Gesetze zur Diskriminierung aufgrund des Gewichts selten sind, könnten bald mehr Bundesstaaten folgen. Die Reichweite dieser Möglichkeit ist enorm - fast 42% der Erwachsenen in den USA sind fettleibig, und eine Studie ergab, dass der gleiche Prozentsatz eine Gewichtsstigmatisierung gemeldet hat.

"In den meisten Orten in den Vereinigten Staaten ist es legal, jemanden aufgrund seiner Körpergröße zu diskriminieren", sagte Rebecca Puhl, PhD, Professorin und Leiterin des Rudd Center for Food Policy and Health an der University of Connecticut gegenüber Health. "[Dieses Gesetz] ist wirklich wichtig, weil es als Aufbau von Schwung für andere Bundesstaaten und Städte dienen kann, dasselbe zu tun."

Gewichtsstigmatisierung ist leider in den USA verbreitet - es ist ein "Dachbegriff" für jede negative Einstellung, Vorurteile oder Diskriminierung gegenüber Menschen mit höherem Gewicht, erklärte A. Janet Tomiyama, PhD, Psychologieprofessorin an der UCLA.

In einfachen Worten bedeutet dies, "jemanden aufgrund seiner Größe als weniger zu behandeln", klärte sie auf.

Neben Worten oder Handlungen kann die Diskriminierung aufgrund des Gewichts - im Rahmen des neu verabschiedeten New Yorker Gesetzes - die Arbeit, Bildung und Lebensgrundlage der Menschen beeinträchtigen. Das neue Gesetz ist ein Schritt hin zur Beseitigung unfairer Barrieren für Menschen mit höherem Gewicht.

"Im Arbeitsumfeld bedeutet das, dass Arbeitgeber keine Einstellungsentscheidung oder Beschäftigungsentscheidung aufgrund des Körpergewichts einer Person treffen können", erklärte Puhl. "Wir wissen aus mehreren Jahrzehnten Forschung, dass Menschen fast in jeder Phase des Beschäftigungszyklus aufgrund ihres Gewichts diskriminiert werden - von unfairer Einstellungspraxis über weniger Beförderungen bis hin zur Stigmatisierung durch ihre Kollegen und unfairer Beendigung."

Das New Yorker Gesetz verbietet die Diskriminierung aufgrund des Gewichts in Beschäftigungsangelegenheiten wie diesen, aber auch in Wohnungen und öffentlichen Einrichtungen.

"Es könnte einige öffentliche Einrichtungen erfordern, Anpassungen vorzunehmen, wie zum Beispiel den Kauf von Sitzverlängerungen für Sitze in öffentlichen Verkehrsmitteln", bemerkte Puhl.

Die Diskriminierung aufgrund des Gewichts geht jedoch über die Parameter des New Yorker Gesetzes hinaus. Menschen, die schwerer sind, können schlechtere Bildungsmöglichkeiten erhalten - eine Studie ergab, dass Studenten mit hohen BMIs weniger Interviews und Akzeptanzen in Graduiertenschulen erhalten.

Das Gesetz kann natürlich Vorurteile und Vorurteile gegenüber Menschen, die schwerer sind, nicht ansprechen. Fettleibigkeit wird oft als moralisches Versagen angesehen, und diejenigen, die schwer sind, werden manchmal als unhygienisch, faul oder unintelligent eingestuft.

Diese Stereotypen könnten ohne gesetzliche Schutzmaßnahmen reale Konsequenzen für den Lebensunterhalt der Menschen haben.

"Bei der Anhörung zu diesem Gesetz haben wir von einer Ernährungsberaterin gehört, die trotz Bestnoten kein unbezahltes Praktikum bekommen konnte, weil sie zu schwer war. Wir haben einer Studentin zugehört, die in Vorlesungen keine Notizen machen konnte, weil ihre Universität ihr keinen Schreibtisch zur Verfügung stellte, auf dem sie bequem sitzen konnte. Das sind keine isolierten Geschichten", sagte Osborn in einer Pressemitteilung.

Diese Arten von Diskriminierungsgesetzen erkennen Größe als eine Frage der Menschenrechte an, erklärte Tomiyama - jemanden aufgrund seiner Fettleibigkeit nicht zu fördern, steht gleichbedeutend mit der Kündigung einer schwangeren Person oder der Ablehnung eines Wohnungsantrags wegen des Status der Behinderung.

Aber neben den Menschenrechten ist Diskriminierung aufgrund des Gewichts auch eine Frage der Gesundheit.

"Natürlich kann das gemeine Verhalten gegenüber jemandem aufgrund seines Aussehens sicherlich jemandem das Gefühl geben. Und wir sehen tatsächlich ein erhöhtes Risiko von Angstzuständen und Depressionen bei Menschen, die Gewichtsdiskriminierung erfahren", sagte Tomiyama. "Ich denke jedoch, dass die verborgene und zusätzliche Art der Belastung durch Gewichtsdiskriminierung darin besteht, dass sie die Gesundheit der Menschen schädigen kann."

This is seen directly in how the quality of medical care varies across demographics—people who have obesity often receive worse medical treatment from healthcare professionals.

Weight discrimination can also cause stress responses that erode people’s health over time, Tomiyama added. And all of the negative perceptions about fatness don't actually motivate people to lose weight, she continued. Perceived weight stigma may drive disordered eating or other poor health outcomes.

“We know that when people experience weight discrimination, it really demotivates them from engaging in healthy behaviors,” she said.

New York City and other cities that have adopted these anti-discrimination laws are still in the minority—in most other places, there are no legal protections for size.

But there is hope. Over the last decade, Puhl and her research team have been tracking public opinion for this kind of legislation. The majority of Americans are in support.

There are, of course, a few objections. During the debate about New York City’s bill, some concern was raised, with certain groups wondering whether enforcing a weight discrimination ban would put an excessive burden on companies and courts.

And there are also some caveats to the rule—some employers can reject someone based on their size when “height or weight may prevent a person from performing essential requirements of a job.”

But in general, people seem to agree that weight discrimination bans are a good thing. The fact that New York City passed this legislation could help move the needle in other places—New York, New Jersey, and Massachusetts have all recently considered similar bills.

Tomiyama is hopeful that more talk about these proposed or passed bills could even reflect a change in the culture in the US, where people are becoming more vocal about ending weight stigma.

Banning discrimination based on height and weight would be a good protection for every person, experts agreed. But this legislation may have an even greater impact on key demographics who face stricter weight standards, like women, Puhl said. Additionally, low socioeconomic status Americans or some racial minority groups who face higher obesity rates could see a greater impact, Tomiyama noted.

But laws aren’t the only thing that has to change in order to shift the reality of weight discrimination in the United States. A long, underlying history of people’s unconscious biases and opinions will also have to shift.

“We also need to change hearts and minds,” Tomiyama said. “So as long as we live in a diet culture that prizes fitness at all costs, we’re still going to see discrimination, regardless of what laws are on the books.”