Les vagues de chaleur marine enregistrées en 2023 ont couvert 96 % des océans et ont duré quatre fois plus longtemps que la moyenne.

25 juillet 2025                                                                                 rapport

par Krystal Kasal, Phys.org

écrivain collaborateur

édité par                                 Andrew Zinin

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Les vagues de chaleur ne se détériorent pas seulement sur terre, la majorité des océans du monde enregistrent également des températures records. Ces vagues de chaleur marines deviennent de plus en plus longues, plus intenses et s'étendent plus loin que jamais. En particulier, les vagues de chaleur marines (VCM) de 2023 ont présenté la plus longue durée, la plus large étendue et les plus fortes intensités jamais enregistrées - et 2024 n'a pas été mieux.

Alors que les humains pourraient ressentir plus directement l'impact des vagues de chaleur terrestres, ces VCM affectent également les activités humaines de manière alarmante. Les VCM perturbent les écosystèmes marins, provoquant le blanchiment des coraux, les migrations massives et la mort de divers types de vie marine. Cela conduit à une disponibilité réduite des ressources en fruits de mer et, en fin de compte, à des pertes d'emplois et économiques dans de nombreuses industries dépendantes de la mer.

Bien qu'il soit clair pour de nombreux scientifiques que les VCM sont de plus en plus graves et fréquents, leurs mécanismes et leurs moteurs restent encore quelque peu mystérieux. Afin d'atténuer les menaces associées à l'aggravation continue des conditions océaniques et de trouver des stratégies pour s'adapter à ces changements, il est crucial de mieux comprendre ces moteurs. Il est également important de comprendre comment les VCM sont liées à d'autres changements liés au climat et quelles pourraient être les implications futures.

Un groupe de scientifiques, dont la recherche a récemment été publiée dans Science, a utilisé des données satellitaires pour déterminer pourquoi ces vagues de chaleur sévères se produisent. Ils ont recueilli et analysé des données des ensembles de données dérivés des satellites ECCO2 (Estimation de la Circulation et du Climat de l'Océan - Phase II) et Optimum Interpolation Sea Surface Temperature (OISST) et ont examiné les schémas de réchauffement à travers l'Atlantique Nord, l'Est tropical Pacifique, l'océan Pacifique Nord et le sud-ouest. Océan Pacifique autour de la Nouvelle-Zélande.

Ils ont constaté que 96% des surfaces océaniques mondiales ont connu des conditions de vague de chaleur, contre une moyenne historique (1982-2022) de 73,7%. La température marine moyenne était de 1,3°C supérieure à la normale en 2023, contre une moyenne de 0,98°C supérieure à la normale. Ils ont également constaté que la durée moyenne des vagues de chaleur était passée à 120 jours, quadruplant la moyenne historique.

Cependant, certaines régions ont subi des températures et des durées encore plus extrêmes. L'Atlantique Nord a enduré une vague de chaleur qui a duré 525 jours au total, avec des températures atteignant parfois 3°C au-dessus de la normale. Les conditions dans le sud-ouest du Pacifique ont contribué au cyclone Gabrielle - un cyclone tropical qui a semé la destruction dans certaines régions de la Nouvelle-Zélande. Dans l'Est tropical du Pacifique, les températures ont atteint 1,63°C au-dessus de la normale et la VCM s'est produite aux côtés d'un événement de type El Niño.

Les chercheurs ont identifié certains des mécanismes qu'ils estiment avoir contribué à cette augmentation des VCM, chaque région ayant connu quelques différences. Dans l'Atlantique Nord, ils ont constaté qu'une augmentation du rayonnement solaire a contribué à chauffer la surface de l'océan. Ils ont découvert que la couverture nuageuse réduite due à la diminution des vents et une couche mélangée moins profonde que la normale - la couche supérieure de l'océan, où les propriétés de l'eau sont plus uniformes - étaient probablement responsables.

Le sud-ouest du Pacifique a également connu une couverture nuageuse réduite, ainsi qu'une advection accrue, ce qui a contribué à ce que la chaleur s'étende à près de 1000 mètres de profondeur dans l'océan. Les moteurs du Pacifique Nord comprenaient une augmentation du rayonnement solaire et une perte de chaleur latente réduite en raison de changements de couverture nuageuse et de conditions atmosphériques. Enfin, l'Est tropical du Pacifique a souffert d'une advection accrue et de changements induits par El Niño. Les auteurs notent que le début d'une phase El

Niño a été déterminant dans le réchauffement des eaux de surface dans l'Est tropical du Pacifique, en raison de l'affaiblissement des alizés                                                                       et de la suppression de la remontée des eaux plus froides.

Comme chaque année semble apporter une aggravation des effets du changement climatique, il est de plus en plus important de comprendre les changements qui se produisent. Comme pour de nombreux autres aspects du changement climatique, une meilleure compréhension des VCM peut mener à de meilleures solutions pour les aborder.

Les auteurs de l'étude craignent que les récents changements ne soient annonciateurs d'événements encore plus extrêmes. Ils déclarent: "Les vagues de chaleur marines extraordinaires de 2023 peuvent représenter un changement majeur dans les conditions océaniques et atmosphériques, indiquant potentiellement un signal précoce d'un point de basculement dans le système climatique de la Terre."

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Plus d'informations : Tianyun Dong et al, Record-breaking 2023 marine heatwaves, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adr0910

Informations sur la revue : Science

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