Registrate onde di calore marine nel 2023 hanno coperto il 96% degli oceani, durando quattro volte più a lungo rispetto alla media

25 luglio 2025

report

di Krystal Kasal, Phys.org

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modificato da Andrew Zinin

caporedattore

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Le onde di calore non stanno solo peggiorando sulla terraferma, la maggior parte degli oceani del mondo sta vivendo temperature record. Queste onde di calore marine stanno diventando più lunghe, intense e si stanno estendendo più lontano che mai. In particolare, le onde di calore marine del 2023 hanno mostrato la più lunga durata, la più ampia estensione e le più alte intensità mai registrate - e il 2024 non è stato migliore.

Anche se gli esseri umani potrebbero sentire più direttamente l'impatto delle onde di calore terrestri, queste onde marine stanno influenzando in modo allarmante anche le attività umane. Le onde di calore marine disturbano gli ecosistemi marini, causando sbiancamento dei coralli, migrazioni di massa e il declino di vari tipi di vita marina. Questo porta a una minore disponibilità di risorse ittiche e, alla fine, a perdite di posti di lavoro ed economiche in molti settori che dipendono dal mare.

Anche se è chiaro a molti scienziati che le onde di calore marine stanno aumentando in gravità e frequenza, i loro meccanismi e motori sono ancora in parte misteriosi. Per mitigare le minacce associate al peggioramento continuo delle condizioni oceaniche e trovare strategie per adattarsi a questi cambiamenti, è essenziale comprendere meglio questi motori. È anche importante capire come le onde di calore marine siano collegate ad altri cambiamenti legati al clima e quali potrebbero essere le implicazioni future.

Un gruppo di scienziati, i cui studi sono stati recentemente pubblicati su Science, ha utilizzato dati satellitari per determinare perché si verificano queste severe onde di calore. Hanno raccolto e analizzato dati dal dataset derivato dai satelliti ECCO2 (Estimating the Circulation and Climate of the Ocean-Phase II) e Optimum Interpolation Sea Surface Temperature (OISST) e hanno esaminato i modelli di riscaldamento attraverso il Nord Atlantico, il Pacifico Orientale Tropicale, il Nord Pacifico e il Sudovest Pacifico intorno alla Nuova Zelanda.

Hanno scoperto che il 96% delle superfici oceaniche del mondo ha sperimentato condizioni di ondate di calore, rispetto a una media storica (1982-2022) del 73,7%. La temperatura marina media era di 1,3°C sopra la norma nel 2023, rispetto alla media di 0,98°C al di sopra della norma. Hanno anche scoperto che la durata media delle onde di calore era salita a 120 giorni, quadruplicando la media storica.

Tuttavia, alcune aree regionali hanno sperimentato anche temperature e durate ancor più estreme. Il Nord Atlantico ha subito un'onda di calore che è durata 525 giorni in totale con temperature talvolta raggiungendo 3°C sopra la norma. Le condizioni nel Sudovest Pacifico hanno contribuito all'uragano Gabrielle - un ciclone tropicale che ha causato danni in alcune parti della Nuova Zelanda. Nel Pacifico Orientale Tropicale le temperature hanno raggiunto il picco di 1,63°C sopra la norma e l'onda di calore è avvenuta insieme a un evento di tipo El Niño.

I ricercatori hanno individuato alcuni dei meccanismi che ritengono abbiano contribuito a questo aumento delle onde di calore, con ciascuna regione che ha sperimentato alcune differenze. Nel Nord Atlantico, hanno scoperto che un aumento della radiazione a onde corte ha contribuito a riscaldare la superficie dell'oceano. Hanno scoperto che una minore copertura nuvolosa dovuta alla diminuzione dei venti e uno strato misto più superficiale del normale - lo strato superiore dell'oceano, dove le proprietà dell'acqua sono più uniformi - erano probabilmente la causa.

Il Sudovest Pacifico ha sperimentato anche una minore copertura nuvolosa, oltre a un aumento dell'advezione, che ha contribuito a far estendere il calore quasi 1000 metri più in profondità nell'oceano. Nella parte nord del Pacifico si sono verificati un aumento della radiazione a onde corte e una riduzione della perdita di calore latente dovuta ai cambiamenti nella copertura nuvolosa e nelle condizioni atmosferiche. Infine, il Pacifico Orientale Tropicale ha subito un aumento dell'advezione e dei cambiamenti causati dall'El Niño. Gli autori notano che l'inizio della fase di El Niño è stato determinante nel riscaldamento delle acque superficiali nel Pacifico Orientale Tropicale, a causa del indebolimento dei venti alisei e la soppressione dell'upwelling delle acque più fredde.

Visto che ogni anno sembra portare un peggioramento degli effetti dei cambiamenti climatici, diventa sempre più importante comprendere i cambiamenti che avvengono. Come con molti altri aspetti dei cambiamenti climatici, una migliore comprensione delle onde di calore marine può portare a soluzioni migliori per affrontarle.

Gli autori dello studio temono che gli ultimi cambiamenti possano essere un segnale di ulteriori eventi estremi. Dicono, "Le straordinarie onde di calore marine del 2023 potrebbero rappresentare un importante cambiamento nelle condizioni oceaniche e atmosferiche, potenzialmente indicando un segnale precoce di un punto di svolta nel sistema climatico terrestre."

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Ulteriori informazioni: Tianyun Dong et al, Onde di calore marino record nel 2023, Scienza (2025). DOI: 10.1126/science.adr0910

Informazioni sulla rivista: Scienza

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