Registro de olas de calor marinas en 2023 cubrió el 96% de los océanos, duró cuatro veces más de lo habitual

25 de julio de 2025 reporte

por Krystal Kasal, Phys.org

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editado por Andrew Zinin

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Las olas de calor no solo están empeorando en tierra, la mayoría de los océanos del mundo también están experimentando temperaturas récord. Estas olas de calor marinas están volviéndose más largas, intensas y llegando más lejos que nunca. En particular, las olas de calor marinas (MHW) de 2023 exhibieron la mayor duración, las extensiones más amplias y las intensidades más altas registradas, y 2024 no fue mejor.

Aunque los humanos pueden sentir el impacto de las olas de calor en tierra de manera más directa, estas MHW también están afectando las actividades humanas de maneras alarmantes. Las MHW perturban los ecosistemas marinos, causando blanqueamiento de corales, migraciones masivas y la muerte de varios tipos de vida marina. Esto lleva a la reducción de la disponibilidad de recursos pesqueros y, en última instancia, a pérdidas de trabajo y económicas en muchas industrias dependientes del mar.

Aunque está claro para muchos científicos que las MHW están aumentando en severidad y frecuencia, sus mecanismos y motores aún son algo misteriosos. Para mitigar las amenazas asociadas con el empeoramiento continuo de las condiciones oceánicas y encontrar estrategias para adaptarse a estos cambios, es crucial comprender mejor estos motores. También es importante comprender cómo las MHW están vinculadas a otros cambios relacionados con el clima y cuáles podrían ser las implicaciones futuras.

Un grupo de científicos, cuya investigación fue publicada recientemente en Science, utilizó datos satelitales para determinar por qué están ocurriendo estas severas olas de calor. Recopilaron y analizaron datos del ECCO2 (Estimación de la Circulación y el Clima del Océano-Fase II) y del conjunto de datos derivados de satélites de Temperatura de Superficie del Mar por Interpolación Óptima (OISST) y examinaron los patrones de calentamiento en el Océano Atlántico Norte, Océano Pacífico Este Tropical, Océano Pacífico Norte y el Océano Pacífico Sudoeste alrededor de Nueva Zelanda.

Descubrieron que el 96% de las superficies oceánicas del mundo experimentaron condiciones de ola de calor, en comparación con un promedio histórico (1982–2022) del 73.7%. La temperatura marina media fue 1.3°C por encima de lo normal en 2023, en comparación con el promedio de 0.98°C por encima de lo normal. También encontraron que la duración promedio de las olas de calor había aumentado a 120 días, cuadruplicando el promedio histórico.

Sin embargo, algunas áreas regionales experimentaron temperaturas y duraciones aún más extremas. El Océano Atlántico Norte soportó una ola de calor que duró un total de 525 días con temperaturas a veces alcanzando 3°C por encima de lo normal. Las condiciones en el Pacífico Sudoeste contribuyeron al Ciclón Gabrielle, un ciclón tropical que causó estragos en partes de Nueva Zelanda. En el Pacífico Este Tropical, las temperaturas alcanzaron un pico de 1.63°C por encima de lo normal y la MHW ocurrió junto con un evento tipo El Niño.

Los investigadores identificaron algunos de los mecanismos que creen que contribuyeron a este aumento en las MHW, con cada región experimentando algunas diferencias. En el Atlántico Norte, descubrieron que un aumento en la radiación de onda corta ayudó a calentar la superficie del océano. Encontraron que la reducción en la cobertura nubosa debido a los vientos disminuidos y una capa mezclada más superficial de lo normal, probablemente fueron los responsables.

El Pacífico Sudoeste también experimentó una reducción en la cobertura nubosa, así como un aumento en la advección, lo que contribuyó a que el calor se extendiera casi 1000 metros más profundamente en el océano. Los motores en el Pacífico Norte incluyeron un aumento en la radiación de onda corta y una pérdida de calor latente reducida debido a cambios en la cobertura nubosa y las condiciones atmosféricas. Por último, el Pacífico Este Tropical sufrió de una mayor advección y cambios impulsados por El Niño. Los autores destacan que el inicio de una fase de El

Niño fue crucial en el calentamiento de las aguas superficiales en el Pacífico Este Tropical, debido al debilitamiento de los vientos alisios y la supresión de la surgencia de aguas más frías.

A medida que cada año parece traer un empeoramiento de los efectos del cambio climático, se vuelve cada vez más importante comprender los cambios que ocurren. Al igual que con muchos otros aspectos del cambio climático, una mejor comprensión de las MHW puede llevar a mejores soluciones para abordarlos.

Los autores del estudio se preocupan de que los cambios recientes puedan ser un presagio de eventos aún más extremos. Dicen: 'Las extraordinarias olas de calor marinas de 2023 pueden representar un importante cambio en las condiciones oceánicas y atmosféricas, indicando potencialmente una señal temprana de un punto de inflexión en el sistema climático de la Tierra'.

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Más información: Tianyun Dong et al, Record-breaking 2023 marine heatwaves, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adr0910

Información de la revista: Science

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