Curcuma per il mal di stomaco: il supplemento potrebbe ridurre l'acidità dello stomaco così come un medicinale da banco.

Uno studio recente suggerisce che la curcuma possa funzionare altrettanto bene come un comune farmaco da banco nel alleviare i problemi gastrointestinali.

Una pianta della famiglia dello zenzero, la curcuma è stata a lungo utilizzata come spezia culinaria e nella medicina tradizionale, principalmente in India. È diventata anche un integratore popolare che viene promosso per migliorare una serie di condizioni, tra cui allergie e artrite.

Le persone consumano anche la curcuma per alleviare i sintomi di indigestione come gonfiore e dolore addominale. Tuttavia, poche ricerche hanno esaminato se funzioni altrettanto bene come i farmaci convenzionali nel combattere i problemi gastrointestinali.

Per il nuovo studio, pubblicato all'inizio di questo mese sulla rivista BMJ Evidence-Based Medicine, ricercatori della Tailandia hanno confrontato l'efficacia e la sicurezza della curcumina, il principio attivo della curcuma, con l'inibitore dell'acido omeprazolo, venduto con i nomi commerciali Prilosec e Zegerid.

Il team ha reclutato 206 persone con dispepsia funzionale, o indigestione cronica, e le ha suddivise in tre gruppi. Un gruppo ha assunto 250 milligrammi (mg) di curcumina quattro volte al giorno. I partecipanti di un altro gruppo hanno assunto 20 mg di omeprazolo una volta al giorno. Il terzo gruppo ha assunto una combinazione di curcumina e omeprazolo. Alcuni partecipanti hanno ricevuto un placebo al posto della curcumina o dei farmaci.

I ricercatori hanno istruito i partecipanti a prendere il trattamento assegnato per 28 giorni. Alla fine, 151 persone hanno completato lo studio.

All'inizio dello studio, i partecipanti hanno compilato due questionari sui loro sintomi, il Questionario sulla Dispepsia Leeds a Forma Breve e la Valutazione della Gravezza della Dispepsia (SODA). Il 28° e 56° giorno, hanno ripetuto il questionario SODA. Hanno riportato un miglioramento complessivo dei sintomi in entrambi i giorni, senza differenze significative nel sollievo dei sintomi tra i partecipanti dei tre gruppi.

Nessuno dei partecipanti ha riportato effetti collaterali significativi.

I ricercatori non sanno come la curcumina possa funzionare per aiutare la digestione, ha detto Peyton Berookim, MD, un gastroenterologo al Cedars-Sinai Medical Center di Beverly Hills, CA, che non è affiliato allo studio. Ha detto che potrebbe dipendere dalle sue proprietà antinfiammatorie. Alcune ricerche su roditori suggeriscono anche che la curcumina potrebbe portare sollievo cambiando il microbioma intestinale, ma sono necessarie ulteriori ricerche per saperne di più.

Prendere capsule di curcuma potrebbe essere un rimedio sicuro per l'indigestione, ha detto Krit Pongpirul, MD, MPH, PhD, professore associato presso l'Università di Chulalongkorn in Thailandia.

Ma se la curcumina o la curcuma possono aiutare a migliorare i sintomi dipende da ciò che si prova, ha spiegato. Ha detto che la curcumina potrebbe aiutare con il gonfiore, ma l'omeprazolo sarebbe probabilmente migliore per il bruciore di stomaco. "Una persona relativamente sana potrebbe provare entrambi", ha aggiunto.

Tuttavia, Berookim ha detto che mentre "lo studio dimostra che la curcumina è sicura e ben tollerata," non ci sono prove cliniche per concludere che la curcumina sia un trattamento di prima linea.

Berookim ha spiegato che a differenza dell'omeprazolo, la curcumina potrebbe impiegare qualche ora per agire e mostra promesse come misura preventiva piuttosto che come un modo per affrontare i sintomi acuti.

"Farmaci da banco come Mylanta, Pepcid e Tums sono probabilmente migliori per il sollievo immediato dell'indigestione", ha detto. "La curcumina può essere una scelta alternativa per i pazienti con dispepsia cronica in cui il sollievo immediato non è necessario."

Se assunta per l'indigestione cronica, "la curcuma fornirebbe il miglior sollievo se assunta regolarmente, alla dose suggerita e con il cibo", ha detto.

Per l'efficacia, Pongpirul ha detto che i praticanti di medicina tradizionale raccomanderebbero di consumare capsule di curcuma o curcumina invece di mangiare curcuma fresca. Questo perché rispetto agli integratori, la curcuma fresca contiene meno curcuminoidi, la famiglia di composti che includono la curcumina.

Ha detto che circa 1.000 mg di curcuma fresca corrispondono a 200 mg di polvere, che probabilmente contiene solo circa 2 mg di estratti di curcuminoidi. (Per riferimento, i partecipanti al nuovo studio hanno assunto 2.000 mg, o 2 grammi, di curcumina pura al giorno).

Le capsule di curcuma, invece, contengono una dose elevata di curcumina, ha aggiunto Berookim.

Se nessuno dei rimedi funziona e l'indigestione persiste per uno o due giorni, Pongpirul ha suggerito di cercare assistenza medica.

Poiché gli Stati Uniti non regolamentano gli integratori, non esistono linee guida formali su quanto curcumina o curcuma si possa prendere in modo sicuro, anche se le ricerche suggeriscono che in generale la curcuma è sicura in dosi fino a 8 grammi (g) al giorno.

Quando assunta in dosi elevate, la curcumina può interagire con alcuni farmaci, come gli analgesici, gli anticoagulanti, gli immunosoppressori e i trattamenti chemioterapici, secondo la Johns Hopkins Medicine.

Berookim also warned that taking curcumin or turmeric can increase your risk of developing stomach ulcers. That’s because curcumin inhibits an enzyme called cyclooxygenase, or COX, which creates a chemical that coats the stomach to prevent acid from triggering ulcers.

“For this reason, it’s important to take curcumin with food to minimize risk of upsetting the stomach,” said Berookim, who added that he takes turmeric for its anti-inflammatory properties.

If you’re considering taking turmeric or curcumin supplements—for any reason—the National Institutes of Health recommends speaking to a healthcare provider to determine the best approach.