Cúrcuma para la indigestión: el suplemento puede reducir el ácido estomacal tanto como el medicamento de venta libre (OTC Drug).

Un nuevo estudio sugiere que la cúrcuma puede funcionar igual de bien que un medicamento de venta libre común para aliviar problemas gastrointestinales.

La cúrcuma, una planta de la familia del jengibre, ha sido utilizada durante mucho tiempo como especia culinaria y en medicina tradicional, principalmente en India. También se ha convertido en un suplemento popular que se promociona para mejorar una serie de condiciones, incluyendo alergias y artritis.

Las personas también consumen cúrcuma para aliviar síntomas de indigestión como hinchazón y dolor abdominal. Sin embargo, existen pocos estudios que hayan examinado si funciona tan bien como los medicamentos convencionales para combatir problemas gastrointestinales.

Para el nuevo estudio, publicado a principios de este mes en la revista BMJ Evidence-Based Medicine, investigadores de Tailandia se propusieron comparar la efectividad y la seguridad de la curcumina, el ingrediente activo de la cúrcuma, con el inhibidor de ácido omeprazol, vendido bajo las marcas Prilosec y Zegerid.

El equipo reclutó a 206 personas con dispepsia funcional, o indigestión crónica, y las asignó a uno de tres grupos. Un grupo tomó 250 miligramos (mg) de curcumina cuatro veces al día. Los participantes de otro grupo tomaron 20 mg de omeprazol una vez al día. El tercer grupo tomó una combinación de curcumina y omeprazol. A algunos participantes se les dio un placebo en lugar de curcumina o medicamentos.

Se instruyó a los participantes a tomar el tratamiento asignado durante 28 días. Al final, 151 personas completaron el estudio.

Al comienzo del estudio, los participantes completaron dos cuestionarios sobre sus síntomas, el Cuestionario de Dispepsia de Leeds de Forma Corta y la Evaluación de Severidad de Dispepsia (SODA por sus siglas en inglés). En los días 28 y 56, repitieron el cuestionario SODA. Informaron una mejora general en los síntomas en ambos días, sin diferencias importantes en el alivio de los síntomas entre los participantes de los tres grupos.

Ninguno de los participantes informó efectos secundarios significativos.

Los investigadores no saben cómo podría funcionar la curcumina para ayudar a la digestión, según Peyton Berookim, MD, gastroenterólogo del Centro Médico Cedars-Sinai en Beverly Hills, California, quien no está afiliado al estudio. Él dijo que podría tener algo que ver con sus propiedades antiinflamatorias. Alguna investigación en roedores también sugiere que la curcumina podría proporcionar alivio al cambiar el microbioma intestinal, pero se necesita más investigación para estar seguro.

Tomar cápsulas de cúrcuma podría ser un remedio seguro y común para la indigestión, según Krit Pongpirul, MD, MPH, PhD, autor principal y profesor asociado en la Universidad de Chulalongkorn en Tailandia, quien lo dijo a Health.

Pero si la curcumina o la cúrcuma pueden ayudar a mejorar los síntomas depende de lo que sientas, explicó. Dijo que la curcumina puede ayudar con la hinchazón, pero es probable que el omeprazol sea mejor para la acidez estomacal. "Una persona relativamente sana podría probar ambos", agregó.

Sin embargo, Berookim dijo que aunque "el estudio demuestra que la curcumina es segura y bien tolerada", no "hay evidencia clínica para concluir que la curcumina sea el tratamiento de primera línea".

Berookim explicó que a diferencia del omeprazol, la curcumina puede tardar algunas horas en hacer efecto y muestra promesas como medida preventiva en lugar de como una forma de abordar los síntomas agudos.

"Medicamentos de venta libre como Mylanta, Pepcid y Tums son probablemente mejores para un alivio inmediato de la indigestión", dijo. "La curcumina puede ser una opción alternativa para pacientes con dispepsia crónica donde el alivio inmediato no es necesario".

Si se toma para la indigestión crónica, "la cúrcuma proporcionaría el mejor alivio si se toma regularmente, en la dosis sugerida y con alimentos", dijo.

En cuanto a la efectividad, Pongpirul dijo que los médicos de medicina tradicional recomendarían consumir cápsulas de cúrcuma o curcumina en lugar de comer cúrcuma fresca. Esto se debe a que en comparación con los suplementos, la cúrcuma fresca contiene menos curcuminoides, la familia de compuestos que incluye la curcumina.

Dijo que alrededor de 1,000 mg de cúrcuma fresca equivale a 200 mg de polvo, que probablemente contiene solo alrededor de 2 mg de extractos de curcuminoides. (Para referencia, los participantes del nuevo estudio tomaron 2,000 mg, o 2 gramos, de curcumina pura al día).

Por otro lado, las cápsulas de cúrcuma contienen una alta dosis de curcumina, añadió Berookim.

Si nada funciona y la indigestión persiste durante uno o dos días, Pongpirul sugirió buscar atención médica.

Debido a que Estados Unidos no regula los suplementos, no hay una guía formal sobre cuánta curcumina o cúrcuma es segura tomar, aunque la investigación sugiere que la cúrcuma generalmente es segura en dosis de hasta 8 gramos (g) al día.

Según la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, cuando se toma en dosis altas, la curcumina puede interactuar con algunos medicamentos, como analgésicos, anticoagulantes, inmunosupresores y tratamientos de quimioterapia.

Berookim also warned that taking curcumin or turmeric can increase your risk of developing stomach ulcers. That’s because curcumin inhibits an enzyme called cyclooxygenase, or COX, which creates a chemical that coats the stomach to prevent acid from triggering ulcers.

“For this reason, it’s important to take curcumin with food to minimize risk of upsetting the stomach,” said Berookim, who added that he takes turmeric for its anti-inflammatory properties.

If you’re considering taking turmeric or curcumin supplements—for any reason—the National Institutes of Health recommends speaking to a healthcare provider to determine the best approach.