Questa ragno utilizza lucciole intrappolate per attirare più prede.

A volte le lucciole non dovrebbero seguire la luce.

Uno scatto singolo da una femmina di solito aiuta le lucciole maschio Abscondita terminalis a trovarla tra l'erba alta al crepuscolo. I maschi sono più vistosi, emettendo più impulsi luminosi per attirare una compagna. Se intrappolati nella ragnatela di un ragno tessitore di orb, però, i maschi vistosi possono diventare esche letali.

I ragni tessitori di orb sembrano truffare le lucciole maschio facendole lampeggiare in un modello più simile a quello delle femmine, riferiscono i ricercatori il 19 agosto su Current Biology. Le luci simili a quelle femminili attirano gli altri maschi nella ragnatela, consentendo agli aracnidi di procurarsi cibo.

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"Che comportamento straordinario," dice Ximena Nelson, un comportamentista animale all'Università di Canterbury a Christchurch, in Nuova Zelanda, che non ha partecipato allo studio. Le nuove osservazioni aggiungono una tattica di caccia unica al repertorio dei ragni (SN: 9/18/23).

L'ecologo comportamentale Daiqin Li dell'Università di Hubei a Wuhan, Cina, e colleghi hanno installato telecamere sulle ragnatele dei ragni nei terreni agricoli vicini per osservare cosa succedeva alle lucciole intrappolate in esse. Il team ha posizionato direttamente una lucciola nelle ragnatele dei ragni tessitori di orb e ha lasciato o rimosso il ragno dalla sua ragnatela. Dopo l'inizio di ciascuna prova, i ricercatori hanno contato quante lucciole aggiuntive venivano catturate nelle ragnatele ogni pochi minuti.

Nelle ragnatele dei ragni Araneus ventricosus, le lucciole hanno cambiato i loro lampi. Ma nelle ragnatele di altri ragni, Li dice che non lo hanno fatto.

Le lucciole maschio erano più propense a rimanere intrappolate nelle ragnatele e cambiare il loro modello lampeggiante quando c'era intorno un ragno tessitore di orb A. ventricosus rispetto a quando era assente. Quei ragni erano anche meno propensi a catturare più lucciole quando Li e il suo team avevano coperto le lanterne lampeggianti degli insetti con inchiostro nero, hanno osservato i ricercatori.

I maschi intrappolati che erano stati morsi e avvolti in seta da un ragno hanno anche smesso di usare entrambe le loro lanterne (i maschi ne hanno due) per fare lampeggiare la luce. Lampeggiando solo una lanterna, i segnali dei maschi sono diventati più deboli, singoli impulsi di luce, apparendo molto più vicini a un modello lampeggiante femminile.

I tessitori di orb hanno anche gestito le lucciole in modo diverso dalle specie di coleotteri non lampeggianti, dice Li. Mentre i ragni avvolgevano gli altri coleotteri in un fitto strato di seta e iniziavano a cibarsi quasi immediatamente, le lucciole venivano avvolte leggermente in modo che le loro lanterne fossero ancora visibili e poi venivano messe via nella ragnatela.

Man mano che più lucciole vengono catturate, dice Li, i ragni "ripetono la sequenza per ognuno di loro e li lasciano lì, solo lampeggiando."

La questione su come esattamente cambiano i segnali è ancora aperta, dice Nelson. Li sospetta che il morso del ragno o il veleno ci abbiano a che fare. Ora sta pianificando di testare queste idee e cercare tessitori di orb al di fuori del sud-est asiatico che utilizzano questa tattica.

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X. Fu et al. Spider manipulates and exploits firefly’s bioluminescent signals. Current Biology. Published online August 19, 2024. doi: 10.1016/j.cub.2024.07.011.

Erin I. Garcia de Jesus è una redattrice di Science News. Ha conseguito un dottorato in microbiologia presso l'Università di Washington e un master in comunicazione scientifica presso l'Università della California, Santa Cruz.

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