Esta araña utiliza luciérnagas atrapadas para atraer más presas
A veces las luciérnagas no deberían seguir la luz.
Un solo destello de una hembra suele ayudar a los machos de las luciérnagas Abscondita terminalis a encontrarla entre las hierbas altas al anochecer. Los machos son más llamativos y emiten múltiples pulsos de luz para atraer a una pareja. Sin embargo, si quedan atrapados en la telaraña de una araña tejedora, los machos llamativos pueden convertirse en señuelos mortales.
Las arañas tejedoras parecen engañar a las luciérnagas macho para que parpadeen en un patrón más parecido al de las hembras, según informan los investigadores el 19 de agosto en Current Biology. Las luces similares a las de las hembras atraen a otros machos hacia la telaraña, lo que permite a los arácnidos abastecerse de comida.
Science News está recopilando preguntas de los lectores sobre cómo navegar en el clima cambiante de nuestro planeta.
¿Qué quieres saber sobre el calor extremo y cómo puede provocar fenómenos meteorológicos extremos?
"Qué comportamiento tan genial", dice Ximena Nelson, una especialista en comportamiento animal de la Universidad de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda, que no participó en el estudio. Las nuevas observaciones añaden una táctica de caza única al repertorio de las arañas (SN: 18/9/23).
El ecólogo del comportamiento Daiqin Li de la Universidad de Hubei en Wuhan, China, y sus colegas instalaron cámaras en las telarañas de las tierras agrícolas cercanas para observar qué les pasaba a las luciérnagas atrapadas en ellas. El equipo colocó una luciérnaga directamente en las telarañas de las arañas tejedoras de orbes y dejó a la araña o la sacó de su tela. Después de que comenzó cada prueba, los investigadores contaron cuántas luciérnagas adicionales quedaron atrapadas en las telarañas cada pocos minutos.
En las telarañas de las arañas Araneus ventricosus, las luciérnagas cambiaron sus destellos. Pero en las telarañas de otras arañas, dice Li, no lo hicieron.
Las luciérnagas macho tenían más probabilidades de quedar atrapadas en las telarañas y cambiar su patrón de destellos cuando una araña tejedora de orbes A. ventricosus estaba cerca en comparación con cuando estaba ausente. El equipo observó que esas arañas también tenían menos probabilidades de capturar más luciérnagas cuando Li y su equipo pintaron con tinta negra sobre las linternas parpadeantes de los insectos.
Los machos atrapados que habían sido mordidos y envueltos en la seda de una araña también dejaron de usar sus dos linternas (los machos tienen dos) para emitir luz intermitente. Al emitir una sola linterna, las señales de los machos se volvieron más débiles, pulsos de luz únicos, que parecían mucho más parecidos a un patrón de destellos de la hembra.
Las arañas tejedoras de orbes también manejaron a las luciérnagas de manera diferente a las especies de escarabajos que no emitían destellos, dice Li. Mientras que las arañas envolvían a otros escarabajos en una gruesa capa de seda y comenzaban a alimentarse casi de inmediato, las luciérnagas recibieron una envoltura ligera para que sus linternas aún fueran visibles y luego se almacenaron en la red.
A medida que se capturan más luciérnagas, dice Li, las arañas "repiten la secuencia para cada una de ellas y las dejan allí, simplemente emitiendo destellos".
El jurado aún no ha decidido cómo cambian exactamente las señales, dice Nelson. Li sospecha que la picadura o el veneno de la araña tienen algo que ver con eso. Ahora planea probar esas ideas y buscar tejedores de orbes fuera del sudeste asiático que utilicen esta táctica.
