Deze spin gebruikt gevangen vuurvliegjes om meer prooi te lokken

Soms moeten vuurvliegjes het licht niet volgen.

Een enkele flits van een vrouwtje helpt mannelijke Abscondita terminalis-vuurvliegjes meestal om haar te vinden tussen het hoge gras in de schemering. Mannetjes zijn opvallender en geven meerdere lichtpulsen af ​​om een ​​partner aan te trekken. Als ze echter in het web van een wielwebspin verstrikt raken, kunnen opvallende mannetjes dodelijke lokazen worden.

Wielwebspinnen lijken mannelijke vuurvliegjes te misleiden om te knipperen in een patroon dat meer op vrouwtjes lijkt, zo melden onderzoekers op 19 augustus in Current Biology. De vrouwelijke lichten lokken andere mannetjes naar het web, waardoor de spinachtigen voedsel kunnen inslaan.

Science News verzamelt vragen van lezers over hoe we kunnen omgaan met het veranderende klimaat van onze planeet.

Wat wilt u weten over extreme hitte en hoe dit kan leiden tot extreme weersomstandigheden?

"Wat een gaaf gedrag", zegt Ximena Nelson, een dierengedragsdeskundige aan de Universiteit van Canterbury in Christchurch, Nieuw-Zeeland, die niet betrokken was bij het onderzoek. De nieuwe observaties voegen een unieke jachttactiek toe aan het repertoire van spinnen (SN: 18-09-23).

Gedrags-ecoloog Daiqin Li van de Hubei-universiteit in Wuhan, China, en collega's plaatsten camera's op spinnenwebben in nabijgelegen landbouwgrond om te kijken wat er gebeurde met vuurvliegjes die erin gevangen zaten. Het team plaatste een vuurvliegje direct in de spinnenwebben van de wielwebspinnen en liet de spin zitten of haalde hem uit zijn web. Na elke proef begonnen, telden de onderzoekers hoeveel extra vuurvliegjes er elke paar minuten in de webben gevangen zaten.

In de webben van Araneus ventricosus-spinnen veranderden de vuurvliegjes hun flitsen. Maar in de webben van andere spinnen, zegt Li, deden ze dat niet.

Mannelijke vuurvliegjes raakten vaker in webben gevangen en veranderden hun flitspatroon wanneer er een A. ventricosus wielwebspin in de buurt was, vergeleken met wanneer deze afwezig was. Die spinnen vingen ook minder snel meer vuurvliegjes toen Li en zijn team over de flitsende lantaarns van de insecten heen schilderden met zwarte inkt, observeerde het team.

Gevangen mannetjes die gebeten waren en in de zijde van een spin waren gewikkeld, stopten ook met het gebruiken van beide lantaarns (mannetjes hebben er twee) om licht te pulseren. Door slechts één lantaarn te laten flitsen, werden de signalen van de mannetjes zwakker, enkele lichtpulsen, die veel meer leken op een flitsend patroon van vrouwtjes.

De wielwebspinnen gingen ook anders om met vuurvliegjes dan niet-flitsende keversoorten, zegt Li. Terwijl spinnen andere kevers in een dikke laag zijde wikkelden en bijna onmiddellijk begonnen te eten, kregen vuurvliegjes een lichte omhulling zodat hun lantaarns nog steeds zichtbaar waren en werden ze vervolgens in het web opgeslagen.

Naarmate er meer vuurvliegjes worden gevangen, zegt Li, "herhalen de spinnen de sequentie voor elk van hen en laten ze daar gewoon flitsen."

De jury is er nog niet uit hoe de signalen precies veranderen, zegt Nelson. Li vermoedt dat de beet of het gif van de spin er iets mee te maken heeft. Hij is nu van plan om die ideeën te testen en op zoek te gaan naar wielwebwevers buiten Zuidoost-Azië die deze tactiek gebruiken.