Cette araignée utilise des lucioles piégées pour attirer plus de proies.

Parfois, les lucioles ne devraient pas suivre la lumière.

Un seul flash d'une femelle aide généralement les lucioles mâles Abscondita terminalis à la trouver parmi les hautes herbes au crépuscule. Les mâles sont plus voyants, émettant plusieurs impulsions lumineuses pour attirer une partenaire. Cependant, s'ils sont pris au piège dans la toile d'une araignée tisseuse d'orbes, les mâles voyants peuvent devenir des leurres mortels.

Les araignées tisseuses d'orbes semblent tromper les lucioles mâles en les faisant cligner des yeux selon un schéma plus proche de celui des femelles, rapportent des chercheurs du 19 août dans Current Biology. Les lumières semblables à celles des femelles attirent d'autres mâles dans la toile, ce qui permet aux arachnides de faire des réserves de nourriture.

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"Quel comportement cool", déclare Ximena Nelson, comportementaliste animal à l'Université de Canterbury à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, qui n'a pas participé à l'étude. Les nouvelles observations ajoutent une tactique de chasse unique au répertoire des araignées (SN : 18/09/23).

L’écologiste comportemental Daiqin Li de l’Université du Hubei à Wuhan, en Chine, et ses collègues ont installé des caméras sur les toiles d’araignées dans les terres agricoles voisines pour observer ce qui arrivait aux lucioles prises dedans. L’équipe a placé une luciole directement dans la toile des araignées tisseuses d’orbes et a laissé l’araignée ou l’a retirée de sa toile. Après le début de chaque essai, les chercheurs ont compté le nombre de lucioles supplémentaires prises dans les toiles toutes les quelques minutes.

Dans les toiles des araignées Araneus ventricosus, les lucioles ont changé leurs flashs. Mais dans les toiles d’autres araignées, dit Li, elles ne l’ont pas fait.

Les lucioles mâles étaient plus susceptibles de se retrouver prises dans des toiles et de changer leur schéma de clignotement lorsqu’une araignée tisseuse d’orbes A. ventricosus était présente que lorsqu’elle était absente. Les araignées étaient également moins susceptibles de capturer plus de lucioles lorsque Li et son équipe peignaient les lanternes clignotantes des insectes avec de l’encre noire, a observé l’équipe.

Les mâles piégés qui avaient été mordus et enveloppés dans de la soie d’araignée ont également arrêté d’utiliser leurs deux lanternes (les mâles en ont deux) pour émettre de la lumière. En ne faisant clignoter qu’une seule lanterne, les signaux des mâles sont devenus plus faibles, des impulsions lumineuses uniques, apparaissant beaucoup plus proches d’un motif clignotant de femelle.

Les tisserands d’orbes ont également traité les lucioles différemment des espèces de coléoptères non clignotants, explique Li. Alors que les araignées enveloppaient d’autres coléoptères dans une épaisse couche de soie et commençaient à se nourrir presque immédiatement, les lucioles ont reçu un léger emballage de sorte que leurs lanternes étaient toujours visibles, puis ont été stockées dans la toile.

Au fur et à mesure que davantage de lucioles sont capturées, explique Li, les araignées « répètent la séquence pour chacune d’elles et les laissent là, juste en train de clignoter ».

On ne sait pas encore exactement comment les signaux changent, dit Nelson. Li soupçonne que la morsure ou le venin de l’araignée y est pour quelque chose. Il prévoit désormais de tester ces idées et de rechercher des tisserands d’orbes en dehors de l’Asie du Sud-Est qui utilisent cette tactique.