Questa ameba mangia la preda come fanno gli gufi.

Un predatore microbico che si aggira nelle acque della campagna tedesca avvolge le sue vittime e lascia dietro di sé solo gusci vuoti. Il predatore - un nuovissimo ameba chiamato Strigomyxa ruptor - si alimenta come nessun altro protista, riportano i ricercatori nell'Ecologia e nell'Evoluzione di agosto. I protozoologi Andreas Suthaus e Sebastian Hess dell'Università di Colonia in Germania stavano cacciando vampiri - almeno quelli microscopici. Gli amebe vampiri Vampyrellid mangiano buchi nelle pareti cellulari delle alghe e sberlucchiano l'interno. Cercando di comprendere la diversità biologica dei protisti, i ricercatori hanno preso campioni d'acqua da stagni e zone umide vicino a Colonia. Science News sta raccogliendo domande dei lettori su come navigare nei cambiamenti climatici del nostro pianeta. Cosa vuoi sapere sull'onda di calore estrema e su come può portare a eventi meteorologici estremi? Sotto il microscopio, un piatto di Petri pieno d'acqua era affollato di masse tonde, rossastre e immobili - come appaiono i vampirilli dopo essersi nutriti. Ma le alghe vicine non mostravano i tipici buchi di alimentazione. La fotografia a intervalli di tempo ha confermato che le amebe erano vampirilli. Ma non si alimentavano come gli altri vampiri microscopici. Le masse unicellulari inghiottivano e dividevano le cellule di alghe Closterium, aspirandone l'interno e rigettando il resto. "Prima non potevamo crederci," dice Suthaus. "Naturalmente, la domanda diventa: bene, come esattamente fanno [le amebe] a farlo?" Gli esperimenti di alimentazione hanno rivelato che S. ruptor conserva le alghe inghiottite in un compartimento speciale. Gli enzimi in questa camera sembrano sciogliere un lato della parete cellulare della preda. L'altro lato è attaccato alla parete della camera. Mentre il compartimento si espande, la cellula di alga si apre come un guscio di pistacchio. S. ruptor poi infila la mano in sé stesso per attingere al pasto, impacchettando e sputando il guscio vuoto. I bizzarri vampirilli appartengono a un genere e a una specie precedentemente non descritti, suggerisce un'analisi genetica. Il nome del genere Strigomyxa, che deriva dalle antiche parole greche per gufo e muco o muco, è un cenno al comportamento di rigurgito simile a quello di un gufo del microbo. "Quando vedi questa modalità di espulsione di palline in molti altri organismi, hanno cellule multiple che svolgono funzioni multiple. E questa è una singola cellula che compie questo tipo di azione meccanicistica," dice Suthaus. "Ci parla dell'ingegno dell'evoluzione." Domande o commenti su questo articolo? Scrivici a [email protected] | FAQ della Ristampa A. Suthaus e S. Hess. L'ameba vampirilla Strigomyxa ruptor gen. et sp. nov. e la sua notevole strategia per acquisire i contenuti cellulari delle alghe. Ecologia ed evoluzione. Vol. 14, agosto 2024, e70191. doi: 10.1002/ece3.70191. Jake Buehler è un redattore scientifico freelance, che copre la storia naturale, la conservazione della fauna selvatica e la splendida biodiversità della Terra, dalle salamandre ai sequoia. Ha una laurea magistrale in zoologia dell'Università delle Hawaii a Manoa. Siamo in un momento critico e sostenere il giornalismo climatico è più importante che mai. Science News e la nostra organizzazione madre, la Società per la Scienza, hanno bisogno del tuo aiuto per rafforzare la cultura ambientale e garantire che la nostra risposta ai cambiamenti climatici sia informata dalla scienza. Per favore iscriviti a Science News e aggiungi $16 per espandere la cultura scientifica e la comprensione.