Questi professionisti del fitness stanno rendendo il mondo degli allenamenti più inclusivo.

Sarebbe un'enorme sottovalutazione dire che ero intimidita quando mi sono avvicinata al fitness per la prima volta nella mia vita da adulta. Solo entrare in palestra mi faceva paura. Vedevo un sacco di persone incredibilmente in forma e mi sentivo come una mosca bianca. Non sapevo cosa fare e non mi sentivo del tutto a mio agio a navigare nella palestra. Non ho visto nessun dipendente o allenatore che assomigliasse minimamente a me e, per essere sincera, non sapevo bene se ci appartenevo o se qualcuno potesse capire le mie esperienze.

La mia prima esperienza con un allenatore è stata una sessione gratuita che mi era stata regalata per aver aderito alla palestra. Ricordo quella sessione vivamente. Immaginatevi — qualcuno che non era mai stato in una palestra in tutta la sua vita da adulto — impegnato nella sessione di allenamento più brutale che possiate immaginare. Sto parlando di burpees, flessioni, affondi, squat con salto e tutto il resto — tutto in 30 minuti, con pochissimo riposo. Alla fine della sessione, ero stordita e tremante, quasi al punto di svenire. L'allenatore si è leggermente spaventato e mi ha portato delle bustine di zucchero per farmi riprendere.

Dopo alcuni minuti di riposo, l'allenatore mi spiegò che avevo fatto un ottimo lavoro e che mi avrebbe messo in forma e fatto perdere 30 chili in poco tempo. Un grosso problema in tutto ciò: l'allenatore non mi aveva mai chiesto qual era il mio obiettivo. In realtà, non avevamo discusso di nulla prima della sessione. Lui aveva solo fatto l'assunzione che volessi perdere 30 chili. Ha continuato a spiegarmi che, essendo una donna nera, dovevo gestire il mio peso perché avevo un rischio maggiore di diabete e malattie cardiache.

Sono uscita da quella prima sessione introduttiva sentendomi sconfitta, non vista, indegna di essere in quel posto, completamente fuori forma, (specificamente) con 30 chili di sovrappeso, pronta a scappare e non tornare mai più in palestra per il resto della mia vita. Non corrispondevo all'immagine, ero stata umiliata davanti a diversi allenatori e altri frequentatori ed era un ambiente poco accogliente per un nuovo arrivato nel mondo del fitness come me.

Per le persone con identità marginalizzate, che siano membri della comunità LGBTQIA+, persone di colore, adulti anziani, persone con disabilità o persone con corpi di dimensioni maggiori, entrare in una palestra può essere spaventoso. Avere accesso a istruttori di sfondi diversi fa molto per far sentire le persone più a proprio agio. L'insieme di identità di una persona influisce sul modo in cui vede e sperimenta il mondo. Avere la possibilità di allenarsi con qualcuno che condivide alcune di queste identità può permettere alle persone di sentirsi più a proprio agio in una palestra e anche più a proprio agio ad aprire eventuali paure o esitazioni sulla palestra. Porta anche a una sensazione generale di sicurezza. E sentirsi a proprio agio e sicuri in palestra può farti sentire più motivato a seguire il piano di allenamento che hai deciso di intraprendere.

Inoltre, l'adozione di pratiche semplici può fare la differenza per creare un mondo di allenamento più inclusivo... e un mondo, punto. Prendere iniziative come installare spogliatoi e servizi igienici neutri o ad uso singolo, chiedere alle persone il loro pronome, avere uno staff diverso e rappresentativo, rifiutarsi di fare supposizioni sugli obiettivi di fitness o di dimagrimento delle persone e avere una accessibilità per le persone in carrozzella possono fare la differenza.

Il fitness non è solo per persone di una particolare taglia, sesso, abilità, forma, età o etnia. Non devi avere un aspetto particolare per avere un corpo "in forma", né devi possedere particolari caratteristiche estetiche per fare attività fisica di qualsiasi tipo. I benefici del movimento si estendono a ogni singola persona e ti permettono di sentirti energico, completo, potenziato e nutrito nel tuo corpo, oltre a livelli di stress ridotti, un sonno migliore e un aumento della forza fisica.

Tutti meritano l'accesso al potere trasformativo della forza in ambienti che si sentono accoglienti e confortevoli. La forza è per tutti e le persone di tutti i background meritano di sentirsi viste, rispettate, affermate e celebrate nei luoghi fitness. Vedere altri allenatori con background simili, che vogliono rendere il fitness più inclusivo per tutti, favorisce la capacità di sentirsi a proprio agio in un determinato spazio e che tutti i tuoi obiettivi di salute e fitness — che siano legati alla perdita di peso o meno — sono validi e importanti. E credere che i tuoi obiettivi siano validi è una chiave per rimanere motivati.

Ecco dieci allenatori che non solo comprendono l'importanza di rendere il mondo del fitness più inclusivo, ma lo incorporano nelle loro pratiche:

Morit Summers, che ha fondato Form Fitness BK insieme a Francine Delgado-Lugo e Jowan Ortega, è (nelle sue parole) 'in missione per dimostrarti che puoi farcela anche tu'. Summers ricrea video di esercizi popolari (e spesso molto impegnativi) creati da altri influencer e allenatori di fitness su Instagram, modificando i movimenti per renderli più accessibili all'utente della palestra medio, sottolineando che le modifiche non ti rendono meno capace. Oltre a essere una completa badessa in palestra - partecipando a tutto, dall'alzata di peso e l'innalzamento olimpico al completamento di una gara Spartan - spesso ricorda ai follower di non 'giudicare un corpo dalla sua copertina', mostrando con orgoglio il suo corpo forte e capace sui social media.

Lady Velez, M.D., direttrice operativa e coach presso la palestra Strength for All a Brooklyn, ha deciso di intraprendere una carriera nel fitness dopo la laurea in medicina nel 2018 perché ha sentito che essere coach era più favorevole ad aiutare le persone a trovare la vera salute e il benessere rispetto alla pratica della medicina. Come donna queer di colore, la dottoressa Velez allena e addestra i clienti nell'alzata di peso, nell'innalzamento di potenza e nel CrossFit, aiutandoli a trovare la loro forza e il proprio potere personale. La dottoressa Velez dice di apprezzare particolarmente l'allenamento presso Strength For All, una palestra inclusiva a scorrimento, perché "anche se mi sono sentita spesso benvenuta in altri spazi, in particolare CrossFit, non mi sono mai resa conto quanti altri non si sentissero benvenuti negli spazi del fitness", nota. "Ciò che amo di ciò che facciamo è che è un luogo dove le persone queer, gay, trans e di colore possono venire e sentirsi a proprio agio, viste e comprese". La sua passione è evidente; basta dare un'occhiata al suo Instagram dove mostra costantemente i clienti con cui ha la fortuna di lavorare. Correlato: Cosa significa davvero essere fluidi di genere o non binari di genere

Asher Freeman è il fondatore del Nonnormative Body Club, che offre una lezione di fitness di gruppo queer e trans a scorrimento a Philadelphia. Freeman è, nelle loro parole, "un personal trainer trans determinato a sfatare i miti razzisti, grassofobici, cisnormativi e abilisti sui nostri corpi". Oltre ad allenarsi e fornire consigli ai proprietari di attività su come creare un sistema di scorrimento di successo per garantire l'accessibilità finanziaria al fitness, Freeman tiene una varietà di lezioni e workshop che educano la comunità del fitness su modi concreti per praticare l'inclusività, tra cui "Chest Binding 101, un Webinar per i professionisti del fitness per migliorare il servizio ai clienti che si legano".

Roslyn Mays, alias Roz the Diva, è una personal trainer, partecipante a competizioni di pole dance e istruttrice di fitness di gruppo che cerca di assicurare che tutti si sentano i benvenuti nelle sue lezioni, indipendentemente dalla loro sessualità, genere, dimensioni o abilità. Oltre a insegnare lezioni presso studi come Body & Pole e Incredipole, ha condotto laboratori su temi che vanno dal Build Your Confidence al Plus Sized Pole Dancing. Mays ha anche fondato il Dangerous Curves, una competizione di pole dance per atleti di taglia forte.

Nathalie Huerta si è ispirata a fondare The Queer Gym sulla base delle sue esperienze frequentando palestre come atleta lesbica. Il suo obiettivo era creare uno spazio che facesse sentire tutti al sicuro e benvenuti. La palestra inizialmente offriva lezioni di persona a Oakland, in California, ed è poi passata completamente a lezioni virtuali. "Mi sono resa conto che non c'erano palestre inclusive che garantissero la sicurezza per la comunità queer, così ho costruito la mia", ha dichiarato Huerta in precedenza a Shape sulla sua decisione di aprire una palestra. "Ho creato uno spazio in modo che persone [come] me stesso potesse sentirsi a proprio agio nell'accesso al fitness e al benessere, mentre sentiva anche un senso di comunità".

Quando Jessica Rihal ha iniziato a frequentare le lezioni di fitness, ha notato che non c'erano molti altri studenti che assomigliavano a lei come persona nera e del Sud asiatico in un corpo grande. Ora, come istruttrice di yoga e meditazione, mira a creare un ambiente in cui tutte le persone si sentano appartenere. "Coltivo l'inclusività nelle mie lezioni di hatha yoga mettendo l'accento sull'essere presenti e muoverci per il corpo e con l'energia che abbiamo in questo momento, senza alcun obiettivo finale o 'risultati' in vista", dice Rihal. "Questo è reso possibile offrendo una varietà di opzioni e variazioni su posture tradizionali che potrebbero essere difficili da raggiungere per una ragione o per l'altra."

A therapist and personal trainer, Emily Young realized that clients could benefit from trainers who were informed in the subject of trauma. She began adjusting her approach to training to meet the needs of her clients. 'I didn't know what to call it at the time, but I could look around the gym and see that the work I was doing was different,' she previously told Shape, noting that she then found an existing name for what she'd been doing. 'It was like an a-ha moment of finding my place,' says Young. 'As soon as I saw the words 'trauma-informed personal training,' I was like, 'That is what I've been doing.'' Young worked with Hope Ignited Training to develop a driveTrauma-Informed Personal Training Certification, designed to help trainers learn about trauma and its impacts on the body.

Wesley Hamilton was shot multiple times in 2012, which left him paralyzed below the waist. The life-altering event drove him to adopt new fitness and nutrition habits and found that he felt healthier and gained confidence. Hamilton created Disabled But Not Really, a non-profit that empowers people living with disabilities through fitness and mental health education, and started competing in adaptive CrossFit competitions. The organization launched a #HelpMeFit challenge, an eight-week program with training sessions and nutrition and mental health education for athletes with disabilities. Related: Meet Wesley Hamilton, the Founder of Disabled But Not Really Who's Empowering Athletes of All Abilities

When she hired a trainer in hopes of gaining strength, Anne Reuss realized that she was coaching others on how to coach her, a deaf person, more clearly. The experience inspired her to become a trainer herself and introduce soundless coaching. Reuss recently finished a contract with Marvel Studios and is currently offering one on one virtual and in-person training for entrepreneurs and sharing fitness and mindset practices on her Instagram. “Movement is the great equalizer,” says Reuss. “It doesn’t matter what background you come from, what your identity or gender is, what culture you represent.” 

Dianne Bondy is an accessible yoga teacher who believes all people should be made to feel welcome to practice yoga. She teamed up with fellow yoga teacher Amber Karnes to create Yoga For All, an online certification program for teachers who want to offer accessible yoga. She started YogaForEveryone.tv, a workout streaming site with accessible yoga videos for people of all shapes, sizes, and ability levels.

Melissa Shah is the founder of Find Your Breath, a yoga education brand that aims to make the the activity accessible, increase the representation of minorities in the wellness space, and decolonize the ancient practice of yoga. As a yoga therapist, Shah strives to adjust the practice to students’ individual needs, whether that means adapting asanas or offering one-on-one sessions. Find Your Breath has offered classes exclusively for clients with marginalized identities and workshops with discounted rates for BIPOC students.