Temple Grandin, Sostenitrice dell'Autismo: Cervelli Neurodivergenti, Pensiero Visuale

È stata nominata eroe nella lista delle Persone più Influenti del Mondo della rivista Time. HBO ha realizzato un film vincitore del Golden Globe sulla sua vita. È un'autrice, scienziata, professore e mentore.

Di recente Temple Grandin si è seduta con ADDitude per una conversazione sincera riguardo alla sua infanzia autistica negli anni '50 e '60, e su come la società oggi possa accendere e incoraggiare menti brillanti e neurodivergenti.

Q: Dici che pensi principalmente in immagini. Sei una visualizzatrice di oggetti, mentre le menti visuali-spaziali pensano in modelli e le menti linguistiche si nutrono di parole. In che modo il nostro sistema educativo sta fallendo i pensatori diversi?

Gli educatori stanno spingendo l'algebra perché pensano che sia un prerequisito al pensiero logico. Ma l'algebra è troppo astratta per i pensatori visivi, e mi preoccupa che venga utilizzata per escludere i visualizzatori di oggetti, di cui abbiamo bisogno.

Le nostre infrastrutture stanno cadendo a pezzi, e sono i visualizzatori di oggetti che manterranno in funzione i sistemi idrici. Noi progettiamo l'idraulica, facciamo la saldatura, guardiamo le cose meccaniche e vediamo solo come farle funzionare. Gli educatori non si rendono conto che i visualizzatori di oggetti utilizzano solo un tipo diverso di risoluzione dei problemi. E dobbiamo incoraggiarlo con un apprendimento più pratico.

Q: Hai dato un grande esempio non solo per inseguire la tua passione, ma per padroneggiare le competenze delle funzioni esecutive attraverso il lavoro pratico. Che consigli daresti ai genitori che si chiedono come preparare al meglio i loro figli per la vita reale?

Troppo spesso vedo che un bambino riceve una diagnosi di autismo, dislessia o ADHD e non impara abilità di vita, come gestire il denaro o fare shopping. Con i bambini piccoli, imparare le abilità di vita significa mettere la sveglia e sistemare i vestiti la sera prima. Questo mi è stato inculcato fin da piccola. Non ho mai avuto problemi ad arrivare al lavoro in orario.

Si inizia con i compiti domestici, poi i lavori volontari in una chiesa o in una casa di riposo. Un primo lavoro retribuito potrebbe essere passeggiare il cane del vicino ogni mattina. Devi arrivare a casa del signor Jones e fare una passeggiata di 15 minuti al cane. È così che impari a svolgere un compito secondo un programma in cui qualcuno al di fuori della famiglia è il capo.

Q: Hai parole di saggezza per i genitori il cui cuore si spezza quando i loro figli neurodivergenti vengono bullizzati, esclusi o ostracizzati a scuola?

Le superiori sono state la parte peggiore della mia vita. Sono stata bullizzata e presa in giro, e ne ho parlato nel mio libro "Thinking in Pictures: My Life with Autism" (#CommissionsEarned). Ho fatto amicizia attraverso interessi e attività comuni: equitazione alle superiori, club di modellismo di razzi ed elettronica. Per un altro ragazzo, potrebbe essere la banda o una recita scolastica. Un'insegnante intraprendente ha creato un club di Star Wars per il suo studente autistico, e lui ha fatto amicizia attraverso quello.

Q: Come possiamo aiutare i giovani neurodivergenti a costruire la loro fiducia, riconoscere i loro talenti e perseguire i loro interessi?

Stiamo concentrando troppo sulle carenze e non abbastanza sull'accrescimento della forza che potrebbe trasformarsi in una carriera davvero promettente. Quando ero bambina, passavo ore a costruire piccoli paracadute e aquiloni, facendo esperimenti per farli volare meglio. I bambini non smanettano più oggi e, soprattutto per i visualizzatori di oggetti, curiosare è un modo potente per esplorare i punti di forza.

Sono una scienziata, una specialista nel comportamento animale. Progetto attrezzature per il bestiame. È stato interessante e davvero gratificante. L'autismo è una parte importante di ciò che sono, ma essere una scienziata, un'inventrice e una risolva-problemi è la mia identità principale.

Anni Layne Rodgers è la direttore generale di ADDitude.

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