Temple Grandin, défenseur de l'autisme : Cerveaux neurodivergents, Pensée visuelle

Elle a été nommée héros dans la liste des personnes les plus influentes au monde du magazine Time. HBO a réalisé un film primé aux Golden Globe sur sa vie. Elle est auteure, scientifique, professeure et mentor.

Temple Grandin s'est récemment entretenue avec ADDitude pour une conversation sincère sur son enfance autiste dans les années 1950 et 1960, et sur la manière dont la société d'aujourd'hui peut stimuler et encourager les esprits brillants et neurodivergents.

Q: Vous dites que vous pensez principalement en images. Vous êtes une visualisatrice d'objets, tandis que les esprits visuels-spatiaux pensent en termes de schémas, et les penseurs du langage se nourrissent de mots. En quoi notre système éducatif échoue-t-il aux esprits différents aujourd'hui?

Les éducateurs poussent l'algèbre car ils pensent que c'est une condition préalable à la pensée logique. Mais l'algèbre est trop abstraite pour les visualisateurs d'objets, et je suis préoccupé par le fait qu'elle soit utilisée pour exclure les visualisateurs d'objets - et nous avons besoin d'eux.

Nous avons une infrastructure en ruine, et ce sont les visualiseurs d'objets qui vont maintenir les systèmes d'eau en marche. Nous concevons les systèmes hydrauliques, nous faisons la soudure, nous regardons les choses mécaniques et voyons simplement comment les faire fonctionner. Ce que les éducateurs ne réalisent pas, c'est que les visualisateurs d'objets utilisent simplement un type différent de résolution de problèmes. Et nous devons encourager cela avec un apprentissage plus pratique.

Q: Vous avez été un modèle exemplaire non seulement en poursuivant votre passion, mais aussi en maîtrisant les compétences en fonction exécutive grâce à un travail pratique. Quels conseils donneriez-vous aux parents qui se demandent comment préparer au mieux leurs enfants à la vie réelle?

Je vois trop souvent qu'un enfant reçoit un diagnostic d'autisme, de dyslexie ou de TDAH, et qu'on ne lui enseigne pas les compétences de vie, comme gérer l'argent ou faire les courses. Avec les plus jeunes enfants, apprendre les compétences de vie signifie régler le réveil et préparer ses vêtements la veille. On m'a inculqué cela dès mon plus jeune âge. Je n'ai jamais eu de problème pour arriver à l'heure au travail.

On commence par des tâches ménagères, puis des emplois bénévoles dans une église ou une maison de retraite. Un premier emploi rémunéré pourrait consister à promener le chien d'un voisin tous les matins. Vous devez vous rendre chez M. Jones et promener le chien pendant 15 minutes. C'est ainsi que vous apprenez à effectuer une tâche selon un horaire où quelqu'un d'extérieur à la famille est le patron.

Q: Avez-vous des paroles de sagesse pour les parents dont le cœur se brise lorsque leurs enfants neurodivergents sont victimes de harcèlement, d'exclusion ou de marginalisation à l'école?

Le lycée a été la pire partie de ma vie. J'ai été victime de harcèlement et de moqueries, et j'en ai parlé dans mon livre, Thinking in Pictures: My Life with Autism (#CommissionsEarned). Je me suis fait des amis grâce à des centres d'intérêt communs et des activités : l'équitation au lycée, le club de fusées modèle et l'électronique. Pour un autre enfant, cela pourrait être la fanfare ou une pièce de théâtre scolaire. Un enseignant entreprenant a créé un club Star Wars pour son élève autiste, et il s'est fait des amis grâce à ça.

Q: Comment pouvons-nous aider les jeunes neurodivergents à renforcer leur confiance, à reconnaître leurs talents et à poursuivre leurs intérêts?

Nous nous attardons trop sur les lacunes et pas assez sur le renforcement des forces qui pourraient donner lieu à une carrière vraiment bonne. Quand j'étais petite, je passais des heures à construire de petits parachutes et des cerfs-volants, expérimentant pour les faire voler mieux. Les enfants ne bricolent plus aujourd'hui et, pour les visualisateurs d'objets en particulier, le bricolage est un moyen puissant d'explorer ses forces.

Je suis scientifique, spécialiste du comportement animal. Je conçois des équipements pour le bétail. C'est intéressant et vraiment enrichissant. L'autisme est une partie importante de ce que je suis, mais être scientifique, inventeur et résolveur de problèmes est mon identité principale.

Anni Layne Rodgers est directrice générale chez ADDitude.

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