Formazione degli insegnanti sull'ADHD necessaria per sostenere gli studenti neurodivergenti.

Se i migliori scienziati del mondo fossero stati chiesti di creare un ambiente che fosse il più impegnativo possibile per uno studente con ADHD, avrebbero dovuto sforzarsi molto per ideare qualcosa di peggiore di una moderna classe elementare: giornate di sei ore riempite da aspettative di stare seduti, seguire infinite istruzioni, completare compiti noiosi e navigare situazioni sociali complesse nei playground, nelle mense o sull'autobus durante periodi di scarso monitoraggio degli adulti. In effetti, l'unico contesto che potrebbe aggravare ancora di più i sintomi dell'ADHD sarebbe una scuola media o superiore in cui le aspettative comportamentali sono distribuite su insegnanti multipli, le esigenze di organizzazione e gestione del tempo diventano responsabilità dello studente e gli incarichi hanno scadenze a breve e lungo termine che richiedono monitoraggio costante.

Non sorprende, quindi, che i risultati accademici a lungo termine degli studenti con ADHD siano straordinariamente scadenti. Rispetto agli studenti senza ADHD, quelli con ADHD hanno voti più bassi, più segnalazioni disciplinari e più inserimenti nei programmi di educazione speciale. Questi problemi possono persistere fino all'età adulta, portando a risultati occupazionali per adulti peggiori e a guadagni vitalizi inferiori, probabilmente a causa di insuccessi.

Dato che il 9% dei bambini in età scolare ha una diagnosi di ADHD, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, è sorprendente che sia stata dedicata poca attenzione formale al sostegno degli insegnanti e, di conseguenza, degli studenti con ADHD. In un sondaggio del 1999, solo il 15% degli insegnanti ha dichiarato di aver ricevuto "molta" formazione relativa all'ADHD. Quando questo sondaggio è stato ripetuto 20 anni dopo, il numero di insegnanti che riportavano questo livello di formazione era raddoppiato al 29%. In altre parole, più di due terzi degli educatori si trovano in classi senza una formazione sostanziale sull'ADHD e senza sapere come supportare la condizione nell'ambiente scolastico.

Gli educatori in contesti di educazione speciale potrebbero aver bisogno anche di una formazione aggiuntiva per aiutare gli studenti con ADHD in ambiente scolastico. In uno studio recente su studenti con ADHD che ricevevano supporto nell'educazione speciale, solo quelli che hanno lavorato con un consulente comportamentale per stabilire un rapporto giornaliero di comportamento che affrontava obiettivi e obiettivi hanno migliorato comportamento e produttività accademica alla fine dell'anno. Gli studenti che ricevevano l'educazione speciale come di consueto non hanno migliorato tali risultati, suggerendo che molti studenti con ADHD supportati dall'educazione speciale hanno bisogno di un supporto comportamentale più diretto e continuativo.

La politica scolastica attuale potrebbe aggravare questi problemi. Ad esempio, non esiste una categoria di educazione speciale per l'ADHD, anche se questa è la ragione per cui molti studenti ricevono un Programma di Educazione Individualizzato (IEP). Gli studenti con ADHD potrebbero anche essere idonei per un Piano 504, ma questi sono caratterizzati da considerevole eterogeneità e incongruenze nell'applicazione. In effetti, molte interventi e supporti scolastici formali sono disponibili solo quando una famiglia ottiene una diagnosi esterna o per una preoccupazione concomitante (ad esempio, disabilità specifica di apprendimento). La mancanza di politiche scolastiche esplicite per governare il sostegno e l'intervento focalizzati sull'ADHD potrebbe spiegare perché più del 10% delle denunce al dipartimento di educazione degli Stati Uniti, ufficio dei diritti civili, "coinvolgevano accuse di discriminazione nei confronti di uno studente con ADHD", secondo Wrightslaw.com, un sito web di risorse legali.

Spesso, le reazioni degli educatori a un comportamento errato dello studente o a una situazione accademica difficile portano a sospensioni, espulsioni, esclusioni, insuccessi scolastici e bocciature. Invece, genitori ed educatori dovrebbero concentrarsi nel affrontare le cause del successo scolastico, ad esempio portando il bambino a scuola in orario e preparato per la giornata in modo da evitare una difficile transizione nelle attività del mattino. Ciò significa anche ricordare frequentemente le regole e le aspettative prima di iniziare una nuova attività in classe. Routine e procedure chiaramente stabilite aiuteranno anche un bambino con ADHD a avere successo in ambienti accademici. Una volta che queste procedure sono in atto, le conseguenze possono concentrarsi su risultati e obiettivi positivi anziché negativi.

IEP e Piani 504 possono essere meccanismi utili per promuovere supporti efficaci, adattamenti e interventi negli ambienti scolastici. Tuttavia, possono anche essere insufficienti o inefficaci. La maggior parte dei bambini con ADHD che hanno un Piano 504 o un IEP passeranno la maggior parte della giornata in un ambiente di educazione generale, l'ambiente stesso che potrebbe essere stato motivo del ricorso iniziale per ulteriori supporti. Se questi meccanismi non forniscono un supporto aggiuntivo e adeguato all'insegnante di educazione generale, è improbabile che migliorino importanti risultati funzionali.

Parents and educators should make sure that the content of these plans address improvements in academic learning and progress, social relationships with peers and adults, and the child’s self-esteem, rather than addressing the symptoms of ADHD (e.g., fidgeting, distractibility).  Indeed, there is now clear evidence that symptom-focused accommodations—providing extra time to complete tasks or provision of fidget-toys—do not result in meaningful improvements. Parents should make sure meetings with school professionals continue to focus on how to include effective interventions in these plans (a daily behavior report card is one such example).

There is surprisingly little empirical research to help parents and teachers know the best accommodations and interventions to include in 504 Plans or IEPs. Often the contents of these plans include out-of-class therapies or accommodations of unclear effectiveness (e.g., preferential seating). Parents and educators should ensure that the contents of these plans include:

I believe all students with ADHD should have a daily behavior report card and older children in middle or high school should have a behavioral contract. (MyGoalPal is a free app that creates a daily report card that parents and teachers can use). These approaches clearly outline specific goals and expectations, provide a mechanism for frequent (i.e., daily) parent-teacher communication and, importantly, positive consequences at home are contingent on meeting the daily goals. For most children with ADHD, a daily report card or contract will provide a critical foundation of positive behavioral support.

Gregory A. Fabiano, Ph.D., is a professor of psychology at Florida International University. He has written two books, Interventions for Disruptive Behavior Disorders and Daily Behavior Report Cards.

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1Bitsko RH, Claussen AH, Lichstein J, et al. Mental health surveillance among children—United States, 2013–2019. MMWR Suppl. 2022;71(2):1-48. 2Gregory A. Fabiano, Rebecca K Vujnovic, William E. Pelham, Daniel A. Waschbusch, Greta M. Massetti, Meaghan E. Pariseau, Justin Naylor, Jihnhee Yu, Melissa Robins, Tarah Carnefix, Andrew R. Greiner & Martin Volker (2010) Enhancing the Effectiveness of Special Education Programming for Children With Attention Deficit Hyperactivity Disorder Using a Daily Report Card, School Psychology Review,39:2, 219-239, https://doi.org/10.1080/02796015.2010.12087775″>10.1080/02796015.2010.12087775