Studio: Integratori di olio di pesce legati a un aumento del rischio di ictus, fibrillazione atriale in alcune persone.

Come fonte di acidi grassi omega-3, gli integratori di olio di pesce sono diventati popolari per le persone che cercano di migliorare la salute del cuore. Ma recenti ricerche suggeriscono che, per alcune persone, gli integratori potrebbero invece aumentare il rischio di esiti cardiovasculari avversi.

Per lo studio, pubblicato sulla rivista BMJ Medicine, i ricercatori si sono rivolti a un ampio database biomedico e a una risorsa chiamata UK Biobank. Hanno analizzato i dati di oltre 415.000 persone tra i 40 ei 69 anni, di cui quasi un terzo ha indicato di assumere regolarmente integratori di olio di pesce.

Ciò che hanno scoperto è che le persone con una buona salute cardiovascolare che assumevano regolarmente olio di pesce avevano un rischio di ictus del 5% superiore e un rischio di fibrillazione atriale (o FA) del 13% più elevato, che causa un battito cardiaco rapido e spesso irregolare e aumenta il rischio di ictus e infarto nel tempo.

D'altra parte, le persone con problemi cardiaci che assumevano regolarmente integratori di olio di pesce avevano un rischio del 15% inferiore che la FA progredisse fino a un infarto e una riduzione del 9% delle probabilità che la malattia cardiaca porti alla morte.

"Questo studio mette in luce la relazione sfumata tra gli integratori di olio di pesce e la salute del cuore, sottolineando che le raccomandazioni universali sugli integratori possono essere potenzialmente pericolose", ha detto Michelle Routhenstein, RD, dietista di cardiologia preventiva e nutrizionista dietetica registrata, a Health. "Sottolinea anche l'importanza di raccomandazioni individualizzate basate su fattori come la storia medica."

Ecco cosa devi sapere sui potenziali rischi dell'assunzione di integratori di olio di pesce, chi potrebbe trarne beneficio e cosa suggeriscono gli esperti di prendere in considerazione prima di provarli.

Il interesse per la connessione tra gli acidi grassi omega-3 e la salute del cuore è decollato negli anni '70, quando gli scienziati ipotizzarono che il popolo inuit della Groenlandia avesse una migliore salute cardiaca perché consumava tanto pesce grasso.

Oggi, circa 19 milioni di persone negli Stati Uniti assumono olio di pesce sotto forma di integratori, molti per trattare o prevenire le malattie cardiache. Tuttavia, molti studi clinici che indagano sugli effetti degli integratori di olio di pesce sugli esiti cardiovascolari non hanno mostrato chiari vantaggi.

Ad esempio, uno studio su più di 15.000 persone con diabete ha scoperto che le persone che assumevano un integratore di olio di pesce non avevano un rischio ridotto di avere un grave evento cardiovascolare rispetto a coloro che non assumevano integratori. In un altro studio, i ricercatori hanno scoperto che assumere olio di pesce non faceva nulla per ridurre il rischio di infarto, ictus o cancro.

"Studi clinici randomizzati precedenti non hanno mostrato un beneficio cardiovascolare", ha detto Deepak L. Bhatt, MD, direttore del Mount Sinai Fuster Heart Hospital presso la Icahn School of Medicine presso il Mount Sinai, a Health. "E questo studio osservazionale [attuale] suggerisce che potrebbe esserci anche un rischio di fibrillazione atriale."

Questo studio non è il primo a collegare l'uso di integratori di olio di pesce con un rischio aumentato di FA. Una ricerca del 2021 che ha analizzato sette studi ha trovato un'associazione tra i due, specialmente quando l'olio di pesce veniva assunto a dosi più elevate.

"Si ritiene che questi integratori a dosi elevate possano influenzare determinate vie chimiche nel cuore, che possono influenzare il flusso di elettricità attraverso il cuore", ha detto Majid Basit, MD, cardiologo presso il Memorial Hermann Health System in Texas, a Health. "Questo potrebbe mettere le persone a rischio di certi tipi di aritmie come la fibrillazione atriale."

Tuttavia, Basit ha sottolineato che ulteriori ricerche sono necessarie per capire come gli integratori di olio di pesce possono influire negativamente sul cuore.

Gli esperti dicono che alcune persone potrebbero beneficiare dell'integrazione con olio di pesce, tuttavia.

Ad esempio, gli integratori di olio di pesce potrebbero essere utili per le persone che non assumono a sufficienza acidi grassi omega-3 nella loro dieta, "a condizione che sia a una dose appropriata" e "provenienti da un integratore di alta qualità", ha detto Routhenstein.

Tuttavia, Basit ha sottolineato che gli integratori di olio di pesce non dovrebbero mai essere utilizzati come sostituto di una dieta sana che includa frutta, verdura, cereali e pesce grasso.

L'olio di pesce potrebbe anche essere utile per le persone con livelli elevati di trigliceridi, secondo Routhenstein. "Determinate dosi di acidi grassi omega-3 presenti nell'olio di pesce hanno mostrato promesse nel promuovere la salute del cuore riducendo potenzialmente i livelli di trigliceridi", ha detto.

Tuttavia, Bhatt ha detto che un'opzione migliore per le persone con trigliceridi elevati, purché abbiano anche avuto un evento avverso come un precedente infarto, potrebbe essere il farmaco con prescrizione noto come icosapent etile. "Si tratta di una forma purificata dell'acido grasso omega-3 eicosapentaenoico (EPA) che ha dimostrato di ridurre il rischio di infarto, ictus e morte per cause cardiovascolari, ed è stato approvato dalla FDA per i pazienti idonei."

Gli esperti concordano sul fatto che le persone dovrebbero parlare con un operatore sanitario prima di assumere integratori di olio di pesce.