Estudio: Suplementos de Aceite de Pescado Vinculados a un Mayor Riesgo de Accidente Cerebrovascular, Fibrilación Auricular en Algunas Personas

Como fuente de ácidos grasos omega-3, los suplementos de aceite de pescado se han vuelto populares para las personas que buscan mejorar la salud del corazón. Pero investigaciones recientes sugieren que, para algunas personas, los suplementos pueden en cambio aumentar el riesgo de resultados cardiovasculares adversos. 

Para el estudio, publicado en la revista BMJ Medicine, los investigadores recurrieron a una gran base de datos biomédicos y un recurso llamado Biobanco del Reino Unido. Analizaron los datos de más de 415,000 personas entre las edades de 40 y 69 años, casi un tercio de las cuales indicaron que regularmente toman suplementos de aceite de pescado.

Lo que descubrieron es que las personas con buena salud cardiovascular que tomaban regularmente aceite de pescado tenían un 5% más de riesgo de accidente cerebrovascular y un aumento del 13% en el riesgo de fibrilación auricular (o fibrilación auricular), que provoca un latido cardíaco rápido y a menudo irregular y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular e infarto con el tiempo. 

Por otro lado, las personas con problemas cardíacos que rutinariamente tomaban suplementos de aceite de pescado tenían un 15% menos de riesgo de que la fibrilación auricular progrese a un ataque cardíaco y un 9% menos de probabilidades de que la enfermedad cardíaca conduzca a la muerte. 

“Este estudio destaca la relación matizada entre los suplementos de aceite de pescado y la salud del corazón, enfatizando que las recomendaciones universales sobre suplementos pueden ser potencialmente peligrosas”, dijo Michelle Routhenstein, RD, dietista de cardiología preventiva y nutricionista dietista registrada, a Health. “También enfatiza la importancia de recomendaciones individualizadas basadas en factores como el historial médico.”

Esto es lo que necesitas saber sobre los riesgos potenciales de tomar suplementos de aceite de pescado, quién podría beneficiarse de ellos y qué dicen los expertos que debes considerar antes de probarlos. 

El interés en la conexión entre los ácidos grasos omega-3 y la salud del corazón despegó en la década de 1970, cuando los científicos hipotetizaron que las personas inuit de Groenlandia tenían mejor salud cardiovascular porque comían tanto pescado graso.   

Hoy en día, alrededor de 19 millones de personas en los Estados Unidos toman aceite de pescado en forma de suplemento, muchos para tratar o prevenir enfermedades cardíacas. Sin embargo, muchos ensayos clínicos que investigan los efectos de los suplementos de aceite de pescado en los resultados cardiovasculares no han mostrado ventajas claras. 

Por ejemplo, un estudio de más de 15,000 personas con diabetes encontró que las personas que tomaban un suplemento de aceite de pescado no tenían un menor riesgo de sufrir un evento cardiovascular grave en comparación con personas que no tomaban suplementos. En otro estudio, los investigadores descubrieron que tomar aceite de pescado no hacía nada para reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o cáncer. 

“Los ensayos clínicos aleatorizados previos no han mostrado un beneficio cardiovascular”, dijo Deepak L. Bhatt, MD, director del Hospital Cardíaco Mount Sinai Fuster en la Escuela de Medicina Mount Sinai, a Health. “Y este estudio observacional [actual] sugiere que además podría haber un riesgo de fibrilación auricular”. 

Este estudio no es el primero en vincular el uso de suplementos de aceite de pescado con un mayor riesgo de fibrilación auricular. Una investigación de 2021 que analizó siete estudios encontró una asociación entre los dos, especialmente cuando el aceite de pescado se tomaba en dosis más altas. 

“Se cree que estos suplementos en dosis altas afectan ciertas vías químicas en el corazón, lo que puede afectar cómo fluye la electricidad a través del corazón”, dijo Majid Basit, MD, cardiólogo del Sistema de Salud Memorial Hermann en Texas, a Health. “Esto puede poner a las personas en riesgo de ciertos tipos de arritmias como la fibrilación auricular”. 

Sin embargo, Basit dijo que se necesita más investigación para comprender cómo los suplementos de aceite de pescado pueden afectar negativamente al corazón. 

Los expertos dicen que algunas personas podrían beneficiarse de la suplementación con aceite de pescado. 

Por ejemplo, los suplementos de aceite de pescado podrían ser útiles para las personas que no obtienen suficientes ácidos grasos omega-3 en su dieta, 'siempre que sea a una dosis apropiada' y 'procedente de un suplemento de alta calidad', dijo Routhenstein.

Sin embargo, Basit señaló que los suplementos de aceite de pescado nunca deben usarse como sustituto de una dieta saludable que incluya frutas, vegetales, granos y pescado graso.  

El aceite de pescado también podría ser útil para las personas con niveles elevados de triglicéridos, según Routhenstein. “Ciertas dosis de ácidos grasos omega-3 presentes en el aceite de pescado han mostrado promesa en promover la salud del corazón al potencialmente reducir los niveles de triglicéridos”, dijo.

Sin embargo, una mejor opción para las personas con triglicéridos elevados, siempre y cuando también hayan tenido un evento adverso como un ataque cardíaco previo, podría ser el medicamento recetado conocido como etil-icosapent, dijo Bhatt. “Es una forma purificada del ácido graso omega-3 eicosapentaenoico (EPA) que ha demostrado reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte por causas cardiovasculares, y en pacientes apropiados ha sido aprobado por la FDA”. 

Los expertos coinciden en que las personas deberían hablar con un proveedor de atención médica antes de tomar suplementos de aceite de pescado.