Studio: Mangiare la colazione e la cena in anticipo durante la giornata potrebbe ridurre il rischio di malattie cardiache.

A che ora si cena potrebbe influenzare il rischio di malattie cardiovascolari, secondo una nuova ricerca.

Nuovi studi, pubblicati il mese scorso su Nature Communications, hanno scoperto che fare colazione dopo le 9 del mattino e cenare dopo le 9 di sera è associato a un rischio maggiore di problemi cardiovascolari, specialmente nelle donne.

Questa ricerca è la prima del suo genere a stabilire una possibile connessione tra la salute del cuore e il momento dei pasti, spiega Bernard Srour, FarmD, PhD, MPH, uno degli autori dello studio.

"Studi precedenti hanno trovato possibili legami tra saltare la colazione e una salute metabolica meno favorevole," ha detto all'Health. "Ma si sa poco sulla connessione tra il momento dei pasti e le malattie cardiovascolari."

Srour e i suoi colleghi volevano valutare se quando mangiamo - non solo cosa mangiamo - può avere un impatto significativo sulla salute del cuore, aprendo quindi la strada a strategie di prevenzione.

I ricercatori hanno raccolto dati da oltre 103.000 adulti (la maggior parte dei quali erano donne) iscritti allo studio NutriNet-Santé. Questa vasta coorte francese ha seguito le abitudini di salute dei partecipanti dal 2009.

Il team ha quindi analizzato una media di 5,7 giorni di record dietetici di 24 ore dei partecipanti nel corso di una mediana di 7,2 anni. Ogni ora di ritardo nel consumare il primo pasto della giornata è stata associata a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari complessive.

Lo stesso valeva per ogni ora di ritardo nell'ultimo pasto della giornata. Rispetto a coloro che consumavano il loro ultimo pasto prima delle 20:00, coloro che consumavano il loro ultimo pasto dopo le 21:00 avevano un rischio più alto del 28% di malattie cerebrovascolari.

Ecco come il momento dei pasti potrebbe influenzare la salute del cuore, così come i modi per ottimizzare la nutrizione per il benessere cardiovascolare.

Secondo Srour, la connessione tra il momento dei pasti e la salute del cuore probabilmente ha a che fare con l'interazione tra alimentazione e ritmo circadiano.

"Il momento dei pasti regola gli orologi biologici coinvolti in diverse funzioni circadiane come la regolazione della pressione sanguigna, del metabolismo e della secrezione ormonale," ha detto.

Ciascuno di questi fattori svolge un ruolo importante nella salute del cuore.

Il nostro ritmo circadiano innato ha una forte influenza, ad esempio, sulla sensibilità all'insulina, ovvero il grado in cui il corpo può utilizzare lo zucchero degli alimenti. Studi precedenti hanno dimostrato che il corpo è più sensibile all'insulina al mattino che alla sera.

Quando questa sensibilità diminuisce, causando resistenza all'insulina, può portare a disturbi cardiometabolici come infiammazione, disfunzione endoteliale e ipertensione.

Ognuno di questi aumenta il rischio di malattie cardiache.

Ritardando i pasti mattutini, le persone potrebbero predisporre se stesse a una scarsa assunzione di insulina e, quindi, a rischi per la salute del cuore, ha detto Bhupendar Tayal, MD, cardiologo e professore assistente di medicina presso la Case Western Reserve University, all'Health.

Inoltre, mangiare più tardi alla sera, quando la melatonina (l'ormone del sonno) è al suo picco, potrebbe impedire al corpo di metabolizzare il cibo in modo efficiente, ha detto Srour.

Uno studio del 2020 ha scoperto che, rispetto a mangiare prima della sera, mangiare più tardi di notte era più probabile che causasse aumento di peso e compromissione del metabolismo dei grassi. Poiché l'obesità è fortemente correlata alle malattie cardiache, non sorprende che questo fattore possa aumentare il rischio di problemi cardiaci.

Anche se il nuovo studio ha trovato una connessione significativa tra la salute del cuore e il momento dei pasti, la ricerca non è priva di alcune limitazioni. È importante notare che i suoi risultati mostrano una correlazione, non necessariamente una causa.

Alcuni fattori di confondimento potrebbero anche complicare i risultati dello studio.

I soggetti che mangiavano più tardi di notte mostravano anche una varietà di comportamenti meno salutari rispetto a coloro che cenavano prima. Erano più inclini a fumare, bere più alcol, avere più episodi di abuso di alcol e andare a letto più tardi.

È possibile che queste tendenze, non solo la cena tardiva, abbiano contribuito a un maggior rischio di malattie cardiache.

Non esiste un approccio valido per tutti i momenti dei pasti, ma Srour ha detto che la sua ricerca indica che certi modelli potrebbero essere più salutari per il cuore.

"Il nostro studio mostra che potrebbe essere vantaggioso mangiare presto al mattino e fermarsi presto la sera per garantire una durata sufficientemente lunga del digiuno notturno", ha detto.

Tuttavia, ha spiegato che, sebbene questo possa essere ottimale per la salute del cuore, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati cardiovascolari.

Secondo Tayal, è anche importante mangiare in modo costante.

"Non si consiglia di saltare pasti, in particolare la colazione, in quanto ciò porta ad un aumento dell'obesità", ha detto.

Allo stesso modo, ha aggiunto che mangiare tardi di notte è stato correlato ad un aumento dei tassi di obesità, che può aumentare la probabilità di sviluppare malattie cardiache.

“Our metabolism is low late in the evening because of increased melatonin levels,” he explained. “The ideal time for eating, in my opinion, is an early breakfast (depending on when you wake up) and evening meal usually at least three hours before bedtime.”

Besides tweaking the timing of your meals, for heart health, it’s smart to focus on the contents of your plate.

Tayal recommends a diet rich in fruits, vegetables, whole grains, nuts, and fish (such as the Mediterranean or DASH diet) is best to support cardiovascular health.

“Avoiding food containing high sodium and reducing alcohol intake is also very important,” he added.

The American Heart Association’s recommendations for a heart-healthy diet run along similar lines, emphasizing minimally processed foods, limited sugars, low-fat dairy, whole grains, healthy proteins, and plenty of fruits and veggies.

Even if the occasional delayed breakfast or late-night dinner slips into your schedule, sticking mostly to these foods will go a long way toward protecting your cardiovascular health.