Le statine possono aiutare a prevenire attacchi di cuore e ictus, quindi perché non le prendono più persone?

Una nuova ricerca indica che molti adulti che potrebbero utilizzare le statine per evitare malattie cardiovascolari non lo fanno.

Si stima che 86 milioni di adulti statunitensi di età pari o superiore ai 20 anni abbiano il colesterolo alto, cioè livelli di colesterolo totale superiori a 200 mg/dL. Si tratta di un fattore di rischio per malattie cardiache e ictus. Le statine possono aiutare a ridurre la produzione di colesterolo nel fegato e quindi a diminuire il colesterolo complessivo nel sangue.

Tuttavia, secondo il nuovo studio pubblicato negli Annals of Internal Medicine, solo il 35% circa degli adulti che hanno i requisiti per l'uso delle statine le utilizza effettivamente. Inoltre, coloro che trarrebbero i maggiori benefici da questi farmaci, come quelli con diabete, colesterolo estremamente alto o un rischio decennale di malattie cardiovascolari superiore al 20%, non li ricevono.

Questo nonostante le linee guida del 2013 dell'American College of Cardiology (ACC) e dell'American Heart Association (AHA) abbiano esteso l'ammissibilità all'uso delle statine per la prevenzione primaria nei soggetti ad alto rischio.

L'autore principale dello studio, Timothy Anderson, MD, professore assistente di medicina presso l'Università di Pittsburgh, riconosce che non tutti i soggetti idonei utilizzeranno trattamenti preventivi come le statine, ma si aspettava un aumento nel tempo. Tuttavia, la ricerca mostra che l'uso delle statine si è stabilizzato dal 2013.

Lo studio ha anche fatto luce sul problema della scarsa diffusione delle statine per la prevenzione primaria delle malattie cardiovascolari, sulle ragioni per cui spesso le persone scelgono di non usare le statine e su chi può trarre i maggiori vantaggi da questi farmaci.

Ci sono diverse ragioni per cui le persone possono evitare le statine, uno scetticismo che risale a quando i farmaci sono stati introdotti per la prima volta. Secondo Stephen Kopecky, medico, cardiologo e direttore della Clinica per l'intolleranza alle statine della Mayo Clinic, il sospetto dei pazienti nei confronti delle statine è aumentato nel corso degli anni, da quando sono state introdotte nel 1987. Parte di questa diffidenza è dovuta a una comunicazione poco chiara sugli effetti collaterali, come i dolori muscolari, da parte dei produttori del farmaco.

Oltre ai dolori muscolari, le statine sono state collegate a un aumento della glicemia e a un'interferenza con la produzione di insulina, con un potenziale aumento del rischio di diabete. Anderson ha osservato che altri ostacoli includono l'accesso limitato alle cure primarie e la disinformazione sul colesterolo LDL e sulle statine, in particolare sui social media, che potrebbero aver contribuito al mancato aumento dell'uso delle statine.

La ricerca supporta queste affermazioni, poiché uno studio che utilizza l'intelligenza artificiale (AI) ha identificato che quasi un terzo di oltre 10.000 post sui social media relativi alle statine mostrava opinioni negative sulle statine. Tuttavia, Kopecky sottolinea la complessità del colesterolo LDL al di là della cattiva reputazione comunemente diffusa.

I potenziali benefici dell'uso delle statine dipendono in larga misura dal rischio individuale di subire un infarto o un ictus. Le statine possono contribuire a prolungare e migliorare la vita di chi ha già avuto un infarto o un ictus, di chi ha una diagnosi di diabete o di colesterolo alto e di chi ha un rischio maggiore a causa dell'ipertensione.

Gli operatori sanitari possono valutare il rischio di un paziente utilizzando un calcolatore del rischio di malattia cardiovascolare aterosclerotica (ASCVD). Questo strumento predice il rischio decennale di infarto del paziente, incorporando dettagli come l'età, la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, oltre ad altri dati sanitari. Anderson sostiene che questo punteggio informa la forza della raccomandazione per l'uso di statine.

Oltre all'uso delle statine, anche le modifiche dello stile di vita, come i cambiamenti nella dieta, l'esercizio fisico, la riduzione dello stress e, se del caso, l'abbandono del fumo o la perdita di peso, possono giovare a chi ha un rischio elevato di malattie cardiovascolari e di colesterolo alto.

"Il colesterolo è presente in tutte le placche che si formano nelle arterie che portano al cuore e si fa sentire più avanti nella vita", ha detto Kopecky. Se si interviene precocemente, quando il problema è più gestibile, "si può davvero risolvere il problema".