Las estatinas pueden ayudar a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, así que ¿por qué no más personas las están tomando?

Nuevas investigaciones indican que muchos adultos que podrían utilizar estatinas para evitar enfermedades cardiovasculares no lo están haciendo.

Se calcula que 86 millones de adultos estadounidenses mayores de 20 años tienen el colesterol alto, es decir, niveles de colesterol total superiores a 200 mg/dL. Se trata de un factor de riesgo tanto de cardiopatía como de accidente cerebrovascular. Las estatinas pueden ayudar disminuyendo la producción de colesterol en el hígado y reduciendo así el colesterol total en sangre.

Sin embargo, según el nuevo estudio publicado en Annals of Internal Medicine, sólo alrededor del 35% de los adultos que cumplen los requisitos para tomar estatinas las utilizan realmente. Además, quienes más se beneficiarían de estos medicamentos, como quienes padecen diabetes, colesterol extremadamente alto o un riesgo de enfermedad cardiovascular a 10 años superior al 20%, no las están recibiendo.

Esto ocurre a pesar de las directrices de 2013 del Colegio Americano de Cardiología (ACC) y la Asociación Americana del Corazón (AHA) que ampliaron la elegibilidad para el uso de estatinas para la prevención primaria en individuos de alto riesgo.

El autor principal del estudio, el doctor Timothy Anderson, profesor adjunto de Medicina en la Universidad de Pittsburgh, reconoce que no todas las personas elegibles utilizarán tratamientos preventivos como las estatinas, pero esperaba ver un aumento con el tiempo. Sin embargo, su investigación muestra que el uso de estatinas se ha estancado desde 2013.

El estudio también arroja luz sobre el bajo consumo de estatinas para la prevención primaria de las enfermedades cardiovasculares, las razones por las que las personas a menudo optan por no usar estatinas y quién puede beneficiarse más de la medicación.

Hay varias razones por las que las personas pueden evitar las estatinas, un escepticismo que se remonta a cuando se introdujeron los fármacos por primera vez. Según el Dr. Stephen Kopecky, cardiólogo y director de la Clínica de Intolerancia a las Estatinas de la Clínica Mayo, el recelo de los pacientes hacia las estatinas ha aumentado a lo largo de los años, desde su introducción en 1987. Parte de este recelo se debe a la falta de claridad en la comunicación de los efectos secundarios, como los dolores musculares, por parte de los fabricantes.

Además de los dolores musculares, las estatinas se han asociado a un aumento de la glucemia y a interferencias en la producción de insulina, lo que puede aumentar el riesgo de diabetes. Anderson señaló que otros obstáculos son el acceso limitado a la atención primaria y la desinformación sobre el colesterol LDL y las estatinas, sobre todo en las redes sociales, que pueden haber contribuido a que no aumente el uso de estatinas.

La investigación respalda estas afirmaciones, ya que un estudio que emplea inteligencia artificial (IA) identificó que casi un tercio de más de 10.000 mensajes relacionados con las estatinas en las redes sociales mostraban opiniones negativas sobre las estatinas. Sin embargo, Kopecky subraya la complejidad del colesterol LDL más allá de su mala reputación.

Los beneficios potenciales del uso de estatinas dependen en gran medida del riesgo individual de sufrir un infarto de miocardio o un ictus. Las estatinas pueden ayudar a prolongar y mejorar la vida de quienes ya han sufrido un infarto de miocardio o un ictus, de quienes han sido diagnosticados de diabetes o colesterol alto y de quienes tienen un mayor riesgo debido a la hipertensión arterial.

Los profesionales sanitarios pueden evaluar el riesgo de un paciente utilizando una calculadora de riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ECVA). Esta herramienta predice el riesgo del paciente de sufrir un infarto en 10 años, incorporando detalles como la edad, la tensión arterial y los niveles de colesterol, junto con otros datos de salud. Anderson afirma que esta puntuación informa de la solidez de su recomendación para el uso de estatinas.

Aparte del uso de estatinas, las modificaciones del estilo de vida, como cambios en la dieta, ejercicio, reducción del estrés y, en su caso, dejar de fumar o perder peso, también pueden beneficiar a las personas con riesgo elevado de enfermedad cardiovascular y colesterol alto.

"El colesterol está en todas las placas que tenemos en las arterias que van al corazón, y nos alcanza más tarde en la vida", afirma Kopecky. Si se interviene pronto, cuando el problema es más manejable, "se le puede poner remedio".