Cavalli spagnoli si unirono alle società degli indigeni sudamericani molto tempo prima che gli europei arrivassero a stabilirsi.

Uno studio recentemente condotto suggerisce che circa quattro secoli fa, i cacciatori-raccoglitori situati nelle parti più meridionali del Sud America incorporarono cavalli di stirpe spagnola nelle loro società, ciò avvenne ben prima che i coloni europei abitassero l’area.

L'archeozoologo William Taylor dell'Università del Colorado Boulder e i suoi collaboratori hanno fatto luce su questa affermazione attraverso la loro analisi dei resti di cavalli scoperti a Chorrillo Grande 1, un sito archeologico nella regione della Patagonia argentina. Queste analisi suggeriscono che la gente del posto iniziò ad allevare e consumare equini transatlantici all’inizio del 1600.

Gli spagnoli arrivarono inizialmente nell'America centro-meridionale nel 1536, ma dopo alcuni anni si spostarono verso nord, lasciando dietro di sé cavalli e altro bestiame. Il gruppo di ricerca guidato da Taylor ha concluso che i cacciatori-raccoglitori della Patagonia iniziarono a integrare un numero crescente di cavalli nel loro stile di vita circa un secolo o più prima che gli europei si stabilissero lì in modo permanente; questa impresa avvenne a metà del 1800, come pubblicato su Science Advances on. 8 dicembre.

Studi correlati hanno proposto che i discendenti dei cavalli portati in Messico dagli spagnoli nel 1519 raggiunsero gli indigeni del Nord America all'inizio del 1600, ciò avvenne prima del primo incontro di questi gruppi con gli europei.

I resti di cavalli scavati a Chorrillo Grande 1 erano composti da porzioni di tre ossa delle gambe e sei denti. Secondo gli scienziati, il DNA di questi campioni ha rivelato tre cavalli domestici, di cui un maschio adulto e due femmine adolescenti. La datazione al radiocarbonio dei campioni di cavalli, dei residui di cibo sulla ceramica scoperta e di altri materiali rinvenuti, hanno suggerito che l'insediamento umano sia iniziato lì tra il 1599 e il 1653.

Gli scienziati hanno dedotto dalle fratture e dai segni di bruciatura individuati sulle ossa degli arti che le due femmine di cavallo erano state macellate per l'assunzione di cibo. Gli europei che si stabilirono in Patagonia nel 1800 notarono la pratica locale dei cacciatori-raccoglitori Tehuelche di consumare carne e sangue di cavalla.

Taylor ha ipotizzato che i cavalli assumessero rapidamente vari ruoli nelle società dei nativi americani. I documenti storici descrivono le società situate nel sud del Sud America come pastori di cavalli, utilizzatori di cavalli nella caccia, partecipanti a cerimonie a base di cavalli e creatori di oggetti come tende e strumenti musicali a corda con materiali equini.