Les chevaux espagnols se sont joints aux sociétés des indigènes sud-américains bien avant l'arrivée des Européens pour s'installer.

Une étude récemment menée suggère qu'il y a environ quatre siècles, les chasseurs-cueilleurs situés dans les régions les plus méridionales de l'Amérique du Sud ont incorporé des chevaux de lignée espagnole dans leurs sociétés, bien avant que les colons européens n'habitent la région.

L'archéozoologue William Taylor de l'Université du Colorado à Boulder et ses associés ont mis en lumière cette affirmation grâce à leur analyse des restes de chevaux découverts à Chorrillo Grande 1, un site archéologique de la région de Patagonie argentine. Ces analyses suggèrent que les habitants ont commencé à élever et à consommer des équidés transatlantiques au début des années 1600.

Les Espagnols sont initialement arrivés dans le centre-sud de l’Amérique du Sud en 1536, mais après quelques années, ils se sont déplacés vers le nord, laissant derrière eux les chevaux et autres animaux de compagnie. Le groupe de recherche dirigé par Taylor a conclu que les chasseurs-cueilleurs de Patagonie ont commencé à intégrer un nombre croissant de chevaux dans leur mode de vie environ un siècle ou plus avant que les Européens ne s'y installent de manière permanente. Cet exploit s'est produit au milieu des années 1800, comme l'a publié le Science Advances on 8 décembre.

Des études connexes suggèrent que les descendants des chevaux amenés au Mexique par les Espagnols en 1519 ont atteint les peuples autochtones d'Amérique du Nord au début des années 1600, avant la première rencontre de ces groupes avec les Européens.

Les restes de chevaux découverts à Chorrillo Grande 1 étaient composés de portions de trois os de pattes et de six dents. L'ADN de ces échantillons a révélé la présence de trois chevaux domestiques, comprenant un mâle adulte et deux femelles adolescentes, selon les scientifiques. La datation au radiocarbone des échantillons de chevaux, des résidus de nourriture sur des poteries découvertes et d'autres matériaux découverts suggère que l'habitation humaine a commencé là-bas entre 1599 et 1653.

Les scientifiques ont déduit des fractures et des marques de brûlures identifiées sur les os des membres que les deux chevaux femelles avaient été abattus pour se nourrir. Les Européens résidant en Patagonie dans les années 1800 ont remarqué la pratique des chasseurs-cueilleurs locaux de Tehuelche consistant à consommer de la viande et du sang de jument.

Taylor a émis l'hypothèse que les chevaux ont rapidement assumé divers rôles dans les sociétés amérindiennes. Les documents historiques décrivent des sociétés situées dans le sud de l'Amérique du Sud comme des éleveurs de chevaux, des utilisateurs de chevaux pour la chasse, des participants à des cérémonies équestres et des créateurs d'objets tels que des tentes et des instruments de musique à cordes à partir de matériaux équestres.