Dovresti assumere quotidianamente una bassa dose di aspirina? Gli esperti valutano pro e contro.

Negli ultimi anni, gli studi hanno identificato potenziali rischi associati all'assunzione giornaliera di aspirina, portando le persone a ripensare se dovrebbero assumere il farmaco.

Anche se l'aspirina a basso dosaggio è stata utilizzata per anni come strumento efficace per prevenire ictus e attacchi di cuore, la ricerca ha dimostrato che potrebbe aumentare il rischio di sanguinamenti cerebrali e anemia in coloro che la assumono per prevenire un primo ictus o attacco di cuore. Per quel gruppo, le linee guida e le raccomandazioni sull'uso giornaliero dell'aspirina sono cambiate negli ultimi anni a seguito di tali scoperte.

Tuttavia, gli esperti affermano che l'aspirina giornaliera è ancora considerata essenziale per le persone che hanno già avuto un ictus o attacco di cuore.

La ricerca suggerisce una certa confusione su chi dovrebbe e chi non dovrebbe assumere aspirina giornaliera: uno studio del 2020 ha rilevato che milioni di persone assumono aspirina in modo non necessario, mettendo a rischio di sanguinamento. E una nuova ricerca pubblicata il 22 agosto ha scoperto che solo il 65% degli americani che hanno avuto un attacco di cuore o un ictus assume aspirina per prevenirne un altro, anche se quel numero dovrebbe avvicinarsi al 100%.

"Il messaggio semplice è che se hai avuto un attacco di cuore, ictus, stent, bypass coronarico, l'aspirina a basso dosaggio è davvero importante per aiutare a prevenire ulteriori eventi", ha detto James Udelson, MD, capo della divisione di cardiologia del Tufts Medical Center.

Ma per coloro che non hanno avuto uno di questi eventi, Udelson ha detto a Health, "i rischi superano i benefici".

Ecco cosa dicono gli esperti su chi dovrebbe assumere aspirina giornaliera e come ogni individuo può valutare i potenziali rischi rispetto ai benefici del farmaco.

L'aspirina è un farmaco antiaggregante piastrinico e ha una serie di utilizzi: le persone potrebbero assumerlo per eliminare mal di testa, dolore, gonfiore o febbre. Ma può anche avere effetti più sostanziali se assunto in modo costante.

"Le piastrine sono presenti nel nostro sangue e aiutano il sangue a coagulare. E ci sono momenti in cui questo è utile", ha detto Anne Curtis, MD, professore distinto di medicina presso la Jacobs School of Medicine dell'Università di Buffalo. "Se hai un taglio o un'influenza, il fatto che le piastrine si aggregano e aiutano a fermare il sanguinamento è una cosa positiva".

Ma se una persona ha placca nelle loro arterie, queste piastrine possono attaccarsi a quella placca e causare coaguli di sangue. Se questi coaguli si formano nei vasi sanguigni che alimentano il cuore o il cervello, possono causare un attacco di cuore o un ictus, ha aggiunto Curtis.

L'assunzione di aspirina impedisce a queste piastrine di causare coaguli in primo luogo.

Le piastrine tendono anche ad attaccarsi agli stent - tubi di rete che mantengono aperte le arterie o le vie aeree - o ad altri corpi estranei, ha aggiunto Carlin S. Long, MD, professore di medicina e direttore del Centro per la prevenzione delle malattie cardiache e vascolari presso l'Università della California, San Francisco. Di conseguenza, chiunque abbia un corpo estraneo dovrebbe assumere aspirina giornaliera.

Tuttavia, la capacità dell'aspirina di bloccare la formazione di coaguli sanguigni apre anche la porta a alcune conseguenze non volute. A causa del modo in cui influenza il sangue, l'aspirina può causare sanguinamenti allo stomaco, emorragie cerebrali e insufficienza renale nei casi più gravi. Negli adulti più anziani, potrebbe anche aumentare il rischio di anemia, una condizione che può causare debolezza o affaticamento.

Per valutare i benefici e i rischi dell'aspirina, i ricercatori hanno tracciato una linea di demarcazione tra coloro che assumono il farmaco per la prevenzione primaria - ossia che non hanno mai avuto un attacco di cuore o un ictus - e coloro che lo assumono per la prevenzione secondaria, ossia che hanno già avuto un evento e cercano di prevenirne un secondo, ha spiegato Long.

La differenza sta nel rischio di una persona. Le persone che hanno già avuto un ictus o un attacco di cuore, specialmente quelle più anziane, hanno un rischio molto più elevato di avere un secondo evento. A causa di ciò, i rischi di sanguinamento e di altri problemi non superano il rischio di un altro ictus o attacco di cuore.

"Per la prevenzione secondaria, ossia se si è avuto uno di questi eventi, è chiarissimo che l'aspirina dovrebbe essere usata per aiutare a prevenire il successivo evento", ha detto Long a Health. "E nessuno discuterà su questo. È un dato di fatto nella letteratura".

Ma per la persona media - coloro che cercano una prevenzione primaria per un ictus o un attacco di cuore - i contro dell'aspirina superano generalmente i pro, sono d'accordo gli esperti.

Ci sono ovviamente delle eccezioni.

Se qualcuno ha un alto rischio di infarto o ictus - ad esempio se ha pressione alta o elevato colesterolo - e non può assumere un altro tipo di farmaco che riduce quel rischio, potrebbe prendere aspirina come prevenzione primaria, ha detto Long. Lo stesso vale per le persone che hanno un alto punteggio di calcio nelle arterie coronarie o molta placca nel cuore, ha aggiunto.

Tuttavia, questa decisione dovrebbe essere presa con un medico e caso per caso.

Aspirin has been used in people who’ve had a cardiovascular event for four or five decades, Udelson said, but “the real evolution has been in our understanding of [aspirin] for just pure prevention.”

A series of articles published in 2018 were the first to undermine the idea that aspirin shouldn’t be used as a general preventative medication, Long said. These studies found that aspirin benefits did not outweigh risks for people who’ve never had a heart attack or stroke.

As of 2022, the U.S. Preventive Services Task Force recommends that adults aged 40 to 59 years with a 10% or greater 10-year cardiovascular disease risk can decide to use aspirin, though the choice should be “an individual one.” It does not recommend that anyone over age 60 take aspirin for primary prevention.

However, a 2020 study estimated that nearly 29 million people—10 million of whom are aged 70 and older—take a daily low-dose aspirin even though they shouldn’t be.

Guidelines haven’t changed for people who have already had a heart attack or stroke—they should be taking a daily aspirin if their doctor recommends it.

But here too, researchers are also seeing aspirin use issues. According to the newest study published in JAMA, just 65% of Americans who have had a stroke or heart attack are taking aspirin. That number was about 40% worldwide, and less than a quarter in lower income countries, Sang Gune Yoo, MD, study author and cardiovascular disease fellow at the Washington University School of Medicine in St. Louis, told Health in an email.

It’s challenging to say definitively why this is happening, Yoo said, though it’s likely a “multifactorial” issue.

For one, people who are prescribed aspirin after a cardiovascular event may not realize that they have to take it for years as a preventative, Udelson said, or they may stop taking it because it causes discomfort.

Issues with access or other countries’ prescription rules could in part explain the disparities in aspirin use between high- and low-income countries.

Another reason for the disconnect could simply be what appears to be mixed messaging as guidelines change.

“Part of the confusion is that the public doesn’t understand the medical terminology between primary prevention and secondary prevention,” Long said. “And that’s critical in terms of the aspirin recommendations.”

It’s understandable that people want to prevent a stroke or heart attack, and they may not be up to speed on its risks. Even though statins are a much safer way to prevent a cardiovascular event, Long explained, people may not want to take them, or may not know to bring it up with a doctor.

On the other hand, people who’ve had a prior cardiovascular event may not be taking aspirin because they’re not sure if they should, or they may simply forget.

Whatever the reasons are, aspirin is cheap and effective, and there should be no reason that numbers are lagging in those who may benefit from it—Yoo and his team’s findings are a sign that “we need to urgently re-evaluate strategies to promote aspirin use,” he said.

“It’s a big public health concern when we have simple, cheap therapies that are actually really effective and millions of people aren’t taking them,” said Udelson.