¿Deberías tomar aspirina de baja dosis diariamente? Los expertos analizan los pros y los contras.

En los últimos años, los estudios han identificado riesgos potenciales asociados con la toma diaria de aspirina, lo que ha hecho que las personas reconsideren si deberían tomar el medicamento.

Aunque la aspirina en dosis bajas se ha utilizado durante años como una herramienta eficaz para prevenir accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, las investigaciones han demostrado que podría aumentar el riesgo de hemorragias cerebrales y anemia en quienes la toman para prevenir un primer derrame cerebral o ataque cardíaco. Como resultado, para ese grupo, las pautas y recomendaciones de uso diario de aspirina han cambiado en los últimos dos años.

Sin embargo, la aspirina diaria todavía se considera esencial para las personas que ya han sufrido un derrame cerebral o un ataque cardíaco, dijeron los expertos.

Las investigaciones sugieren cierto nivel de confusión sobre quién debería y quién no debería tomar aspirina a diario: un estudio de 2020 encontró que millones de personas toman aspirina innecesariamente, lo que los pone en riesgo de sufrir hemorragias. Y una nueva investigación publicada el 22 de agosto encontró que sólo el 65% de los estadounidenses que han sufrido un ataque cardíaco o un derrame cerebral están tomando aspirina para prevenir otro, aunque ese número debería estar más cerca del 100%.

"El mensaje simple es que si usted ha sufrido un ataque cardíaco, un derrame cerebral, un stent o una cirugía de bypass coronario, entonces la aspirina en dosis bajas es realmente importante para ayudar a prevenir eventos futuros", dijo James Udelson, MD, jefe de la división de cardiología del Tufts Medical Center.

Pero para aquellos que no han tenido uno de estos eventos, dijo Udelson a Health, "los riesgos superan los beneficios".

Esto es lo que los expertos dijeron sobre quién debería tomar una aspirina diaria y cómo cada individuo puede sopesar los riesgos potenciales frente a los beneficios del medicamento.

La aspirina es un medicamento antiplaquetario y tiene numerosos usos: las personas pueden tomarla para aliviar los dolores de cabeza, la hinchazón o la fiebre. Pero también puede tener efectos más sustanciales cuando se toma de manera constante.

“Las plaquetas están en nuestra sangre y ayudan a que la sangre se coagule. Y hay ocasiones en las que quieres eso”, dijo a Health Anne Curtis, MD, profesora distinguida de medicina de SUNY en la Facultad de Medicina Jacobs de la Universidad de Buffalo. "Si tienes un corte, una lesión o algo así, entonces el hecho de que las plaquetas se agrupen y ayuden a detener el sangrado es algo bueno".

Pero si una persona tiene placa en los vasos sanguíneos, esas plaquetas pueden adherirse a esa placa y provocar coágulos de sangre. Si esos coágulos se forman en los vasos sanguíneos que suministran sangre al corazón o al cerebro, pueden provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral, añadió Curtis.

Tomar aspirina evita que esas plaquetas provoquen coágulos en primer lugar.

A las plaquetas también les gusta adherirse a los stents (tubos de malla que mantienen abiertas las arterias o las vías respiratorias) u otros cuerpos extraños, añadió Carlin S. Long, MD, profesor de medicina y director del Centro para la Prevención de Enfermedades Cardíacas y Vasculares de la Universidad de California. , San Francisco. Como resultado, cualquier persona que tenga un cuerpo extraño también debe tomar aspirina a diario.

Pero la capacidad de la aspirina para impedir la coagulación de las plaquetas también abre la puerta a algunas consecuencias no deseadas. Debido a la forma en que afecta la sangre, la aspirina puede provocar hemorragia estomacal, hemorragia cerebral e insuficiencia renal en los casos más graves. En los adultos mayores, también puede aumentar el riesgo de anemia, una afección que puede provocar debilidad o agotamiento.

Para sopesar los beneficios y riesgos de la aspirina, los investigadores han trazado una línea entre aquellos que toman el medicamento como prevención primaria (lo que significa que nunca han tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral) y aquellos que lo toman como prevención secundaria, lo que significa que ya han tenido un evento. y estamos tratando de evitar un segundo, explicó Long.

La diferencia se reduce al riesgo de una persona. Las personas que ya han sufrido un derrame cerebral o un ataque cardíaco, especialmente aquellas que son mayores, tienen un riesgo mucho mayor de sufrir un segundo. Debido a esto, los riesgos de sangrado y otros problemas no superan el riesgo de sufrir otro derrame cerebral o ataque cardíaco.

"Para la prevención secundaria, es decir, que haya tenido uno de estos eventos, está muy claro que se debe usar aspirina para ayudar a prevenir el próximo evento", dijo Long a Health. “Y nadie discutirá eso. Esto está arraigado en la literatura”.

Pero para la persona promedio, aquellos que buscan prevención primaria para un derrame cerebral o un ataque cardíaco, las desventajas de la aspirina generalmente superan a sus ventajas, coincidieron los expertos.

Hay algunas excepciones, por supuesto.

Si alguien tiene un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral (si tiene presión arterial alta o colesterol alto, por ejemplo) y no puede tomar otro tipo de medicamento que reduzca ese riesgo, puede tomar aspirina como medicamento primario. prevención, dijo Long. Lo mismo ocurre con las personas que tienen una puntuación alta de calcio en las arterias coronarias o mucha placa en el corazón, dijo.

Pero esa decisión debe tomarse con un médico y caso por caso.

La aspirina se ha utilizado en personas que han tenido un evento cardiovascular durante cuatro o cinco décadas, dijo Udelson, pero "la verdadera evolución ha sido nuestra comprensión de [la aspirina] simplemente como pura prevención".

Una serie de artículos publicados en 2018 fueron los primeros en socavar la idea de que la aspirina no debería usarse como medicamento preventivo general, dijo Long. Estos estudios encontraron que los beneficios de la aspirina no superaban los riesgos para las personas que nunca habían sufrido un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

A partir de 2022, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda que los adultos de 40 a 59 años con un riesgo de enfermedad cardiovascular de 10% o más a 10 años puedan decidir usar aspirina, aunque la elección debe ser “individual”. No recomienda que ninguna persona mayor de 60 años tome aspirina como prevención primaria.

Sin embargo, un estudio de 2020 estimó que casi 29 millones de personas (10 millones de las cuales tienen 70 años o más) toman diariamente una dosis baja de aspirina aunque no deberían hacerlo.

Las pautas no han cambiado para las personas que ya han sufrido un ataque cardíaco o un derrame cerebral; deberían tomar una aspirina diaria si su médico lo recomienda.

Pero aquí también los investigadores están viendo problemas con el uso de aspirina. Según el estudio más reciente publicado en JAMA, sólo el 65% de los estadounidenses que han sufrido un derrame cerebral o un ataque cardíaco están tomando aspirina. Esa cifra era aproximadamente del 40% en todo el mundo, y menos de una cuarta parte en los países de bajos ingresos, dijo a Health en un correo electrónico el Dr. Sang Gune Yoo, autor del estudio y becario de enfermedades cardiovasculares en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.

Es un desafío decir definitivamente por qué sucede esto, dijo Yoo, aunque probablemente sea un problema "multifactorial".

Por un lado, las personas a las que se les receta aspirina después de un evento cardiovascular pueden no darse cuenta de que tienen que tomarla durante años como medida preventiva, dijo Udelson, o pueden dejar de tomarla porque les causa malestar.

Los problemas con el acceso o las normas de prescripción de otros países podrían explicar en parte las disparidades en el uso de aspirina entre los países de ingresos altos y bajos.

Otra razón de la desconexión podría ser simplemente lo que parecen ser mensajes contradictorios a medida que cambian las pautas.

"Parte de la confusión es que el público no comprende la terminología médica entre prevención primaria y prevención secundaria", dijo Long. "Y eso es fundamental en términos de las recomendaciones de aspirina".

Es comprensible que las personas quieran prevenir un derrame cerebral o un ataque cardíaco y es posible que no estén al tanto de sus riesgos. Aunque las estatinas son una forma mucho más segura de prevenir un evento cardiovascular, explicó Long, es posible que las personas no quieran tomarlas o no sepan comentarlo con un médico.

Por otro lado, es posible que las personas que han tenido un evento cardiovascular previo no estén tomando aspirina porque no están seguras de si deberían hacerlo, o simplemente pueden olvidarlo.

Cualesquiera que sean las razones, la aspirina es barata y eficaz, y no debería haber ningún motivo por el que las cifras de quienes pueden beneficiarse de ella estén rezagadas. Los hallazgos de Yoo y su equipo son una señal de que "necesitamos reevaluar urgentemente las estrategias para promover la aspirina". uso”, dijo.

"Es un gran problema de salud pública cuando tenemos terapias simples y baratas que en realidad son realmente efectivas y millones de personas no las toman", dijo Udelson.