Le playlist di ragazze tristi non sono solo di tendenza: uno studio dimostra che la musica triste può migliorare la salute mentale.

Uno studio recente ha scoperto che ascoltare musica triste può influire positivamente sull'umore di una persona, basandosi su una sensazione di connessione rinnovata.

Quando sei ad una festa o ad un raduno sociale, puoi scegliere una canzone allegra, come "That's What I Like" di Bruno Mars. In altri giorni, potresti semplicemente voler ascoltare qualcosa di un po' più malinconico e relazionabile come "Anti-Hero" di Taylor Swift.

Qualunque sia la musica che preferisci ascoltare di più, che sia hip-hop, country, rock o jazz, può spesso influire sul tuo umore e sui tuoi sentimenti.

Ciò è particolarmente vero quando si tratta di musica triste. Vari elementi di una canzone, tra cui il tempo, la tonalità, la scelta degli strumenti e la dinamica, possono provocare emozioni negative negli ascoltatori, ha detto Tara Venkatesan, PhD, una scienziata cognitiva dell'Università di Oxford e un soprano operistico, a Health.

Tuttavia, uno studio pubblicato sul Journal of Aesthetic Education, di cui Venkatesan ha fatto parte, suggerisce che mentre ascoltare musica triste può certamente far sentire le persone tristi, farlo potrebbe anche influire positivamente sull'umore di una persona e permetterle di sentire una sensazione di connessione.

"Il nostro punto principale è che il valore della musica triste sta nella sua capacità di creare un senso di connessione, indipendentemente dal fatto che essa evochi effettivamente tristezza nell'ascoltatore", ha chiarito Venkatesan. "Ed è quel senso di connessione, non necessariamente l'esperienza della tristezza stessa, che rende davvero grande l'ascolto di musica triste!"

I ricercatori hanno ipotizzato che le persone apprezzino la musica triste per le stesse ragioni per cui apprezzerebbero conversazioni tristi: un senso di vera connessione.

Ad esempio, quando qualcuno ti parla della sua terribile rottura, potresti sentirti triste da solo a causa di quanto genuinamente devastato e solo egli si sente, ha spiegato Venkatesan. Tuttavia, mentre si continua a parlare, si potrebbe sentire che c'è qualcosa di significativo in quell'interazione e di connesso con questa persona in modo unico.

Il team di ricerca ha dimostrato la capacità della musica triste di fornire un senso di connessione in due parti.

Nella prima parte, i ricercatori volevano mostrare che l'espressione emotiva è un valore caratteristico di ciò che la musica rappresenta. Hanno dato quasi 400 partecipanti una descrizione di quattro diverse canzoni tra cui:

È stato chiesto ai partecipanti di classificare le canzoni in base ai pezzi che incarnavano "ciò che la musica rappresenta".

Hanno scoperto che i partecipanti hanno attribuito maggiore valore all'espressione emotiva rispetto alla competenza tecnica quando hanno valutato le loro scelte di canzoni. Le canzoni altamente emotive, anche di minor valore tecnico, sono state scelte con maggior frequenza.

Nella seconda parte del loro esperimento, gli autori hanno chiesto a 450 nuovi partecipanti di valutare quanto si sentivano connessi ascoltando musica o partecipando a conversazioni che esprimevano 72 diverse emozioni, tra cui ispirazione, amore, tristezza, disprezzo, ecc.

Hanno scoperto che le emozioni che fanno sentire le persone connesse in una conversazione sono anche le emozioni il cui'espressione in musica corrisponde alle canzoni altamente valutate come "ciò che la musica rappresenta": tristezza, amore, gioia, solitudine e afflizione.

Inoltre, i partecipanti hanno detto che le canzoni che esprimono emozioni tristi come sofferenza e disperazione sono sgradevoli da ascoltare ma catturano comunque l'essenza di ciò che la musica rappresenta e sono utili per conversazioni ad alto contenuto emozionale.

"In altre parole, indipendentemente dal fatto che ci piaccia la musica triste, attribuiamo valore ad essa perché crea un senso di connessione", ha spiegato Venkatesan.

Altri studi hanno suggerito che le persone ascoltano musica triste senza alcuna motivazione particolare, se non il fatto che amano questa musica o la band. In realtà, uno studio del 2014 evidenzia che quasi un terzo dei partecipanti ha ascoltato musica triste quando si trovava in uno stato d'animo positivo.

Che la musica triste faccia o meno sentire triste una persona dipende dall'individuo e dalla sua esperienza, ha detto Shannon Bennett, PhD, direttore clinico del sito per la salute mentale giovanile del NewYork-Presbyterian's Center, a Health.

Ad esempio, una persona potrebbe sentirsi triste quando sente una certa canzone perché quella canzone potrebbe essere collegata ad un particolare ricordo. Poiché le nostre emozioni e i nostri ricordi sono molto collegati, quando ascoltiamo una canzone che evoca un certo ricordo, può farci sentire tristi.

"Se un pezzo musicale è legato a una di queste esperienze, potrebbe generare una vera e propria sensazione di tristezza", ha spiegato Bennett. "Ma per me si tratta di un'esperienza più personale in termini di quanto intensa sia quella sensazione, quanto dura e, cosa importante, cosa ne facciamo."

Ciò si accorda con uno studio del 2016 che ha scoperto che le persone che ascoltano musica triste possono perpetuare cicli di pensiero negativi e spesso le induce a pensare a ricordi tristi o pensieri negativi.

La musica, e la nostra risposta ad essa, è un'esperienza unica e personale.

While sad music can generally make people feel sad, depending on the mental health state of an individual, it can evoke other emotions as well, added Venkatesan. She cited previous research on people’s experience of sad music and noted three main categories expressed: grief, melancholia, and sweet sorrow.

“While grief consisted mainly of negative emotions like despair, both melancholia and sweet sorrow consisted of more mixed emotions like longing and nostalgia and even positive emotions like comfort and pleasure,” she said.

Bennett clarified that sad music does not automatically indicate sad emotion for the listener—it can actually impact the listener’s mental health positively.

“Music can be a way to practice just sitting with a feeling that sometimes is harder to sit with and that is actually emotionally very helpful,” she added. “We call that an emotional exposure that in fact is used in some very well-researched therapy protocols to help us to sit with emotions that we sometimes don’t want to sit with.”

Sad music can also make people feel connected in the same way a heartfelt conversation makes us feel connected, said Venkatesan. “It is very likely that the sense of connection we experience when listening to sad music has positive health benefits.”

Some studies suggest that listening to sad music creates a feeling of “emotional communion” where you share feelings of sadness with the singer or composer. Venkatesan explained that in this case, listening to sad songs may act as a form of virtual contact which can help people feel accepted, understood, and less lonely.

She added that other studies suggest that listening to sad songs allows us to connect with ourselves and reflect on our own emotional experiences which can help with mood regulation.

Venkatesan noted that music, in general, has a profound effect on our brains and physiology and therefore can also impact our mood.

For example, some research suggests that relaxing music can decrease levels of salivary cortisol and psychological stress, which is an indicator of decreased stress and better regulation when responding to a stressor.

Bennett noted in the same way that a sad song might evoke a sad emotional state, there are ways to use music to evoke a positive emotional state. There are also ways that people can choose positive behaviors that might move them in the direction of positive emotion.

Bennett concluded, “My hope is that this research will help people just recognize that feeling sad is okay and also that there are things that we can do to help us move out of that feeling.”