Mito popolare sfatato: gli scienziati scoprono che gli opposti non si attraggono effettivamente.

Uno studio rivoluzionario sfida la convinzione comune secondo cui “gli opposti si attraggono”, indicando che gli individui sono spesso attratti da partner che somigliano loro in numerosi tratti. La ricerca di vasta portata rivela implicazioni significative per la genetica e le tendenze sociali, sottolineando l’impatto dell’accoppiamento assortitivo – persone con tratti simili che si accoppiano – sulle generazioni successive e sui quadri socioeconomici.

Il cliché secondo cui gli opposti si attraggono è stato in gran parte respinto da un’analisi completa condotta da CU Boulder, che esamina oltre 130 tratti e include dati di milioni di coppie che abbracciano più di cento anni.

Secondo l'autore principale, Tanya Horwitz, Ph.D. candidato al Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze e all'Istituto di Genetica Comportamentale (IBG), lo studio conferma la tendenza di persone che la pensano allo stesso modo, o "uccelli di una piuma", a riunirsi e collaborare.

I risultati della ricerca, apparsi su Nature Human Behavior il 31 agosto, sono in linea con quanto suggerito da molti anni da studi indipendenti, contraddicendo così l’idea che gli opposti si attraggono. Analizzando i tratti che toccavano aspetti come le preferenze politiche, l'età del primo rapporto sessuale e le abitudini di droga, hanno trovato prove abbondanti che i partner tendevano ad essere simili per l'82%-89% di questi tratti.

Solo il 3% dei tratti esaminati suggeriva che gli individui mostrassero una tendenza a scegliere partner dissimili da loro. Oltre a far luce sui fattori nascosti che modellano le relazioni umane, lo studio ha profonde ripercussioni sulla ricerca genetica.

Secondo Matt Keller, autore senior e direttore dell’IBG, i modelli genetici contemporanei postulano che l’accoppiamento umano sia indiscriminato. Tuttavia, lo studio attuale rivela che questa teoria è probabilmente errata, poiché l’accoppiamento assortitivo potrebbe avere un impatto sui risultati della ricerca genetica.

Gli autori hanno eseguito sia una revisione (meta-analisi) di ricerche precedenti sia la propria analisi dei dati originali per questo articolo. Utilizzando la meta-analisi, hanno esaminato 22 tratti in 199 studi che includevano milioni di coppie di uomini e donne, siano essi co-genitori, partner fidanzati, partner sposati o partner conviventi. Hanno utilizzato i dati della UK Biobank, che copriva quasi 80.000 coppie di sesso opposto nel Regno Unito e comprendeva 133 tratti, molti dei quali erano stati poco studiati.

Le coppie dello stesso sesso sono state escluse dallo studio poiché in tali relazioni possono essere presenti modelli diversi, ed è attualmente oggetto di indagine separata da parte degli autori.

I risultati mostrano elevate correlazioni in tratti come i punti di vista religiosi e politici, il livello di istruzione e alcuni indici del quoziente di intelligenza. L'uso di sostanze ha mostrato anche correlazioni significative con i partner che erano forti fumatori, forti bevitori e astemi che avevano maggiori probabilità di accoppiarsi con persone che avevano abitudini congruenti.

Altri tratti come l’aspetto fisico, le condizioni di salute e i tratti della personalità hanno mostrato correlazioni più deboli ma positive. In alcuni casi è stata trovata una correlazione minima. Ad esempio, è altrettanto probabile che gli estroversi si accoppiano con altri estroversi o introversi.

Nella meta-analisi i ricercatori non hanno trovato prove convincenti a sostegno dell’idea che gli opposti si attraggono. Tuttavia, hanno scoperto correlazioni negative minori per alcuni tratti nel campione della biobanca britannica.

I ricercatori hanno identificato che la tendenza a preoccuparsi, se qualcuno è un mattiniero o un nottambulo, i problemi di udito e l'anno di nascita erano tratti che probabilmente i partner condividevano. Inoltre, anche i tratti che generalmente non vengono esaminati, come ad esempio se una persona è stata allattata al seno da piccola o il numero di partner sessuali che una persona ha avuto, hanno mostrato una certa correlazione.

Horwitz ha sottolineato che questi risultati indicano che, anche negli scenari in cui crediamo di decidere le nostre relazioni, potrebbero verificarsi processi inconsci.

Gli autori hanno spiegato che possono esserci numerose ragioni per cui le coppie condividono tratti. Alcuni potrebbero essere cresciuti nello stesso ambiente, alcuni potrebbero essere attratti da coloro che sono come loro, mentre altri potrebbero diventare più simili quanto più a lungo stanno insieme. La causa di questa somiglianza potrebbe influenzare gli effetti successivi.

Ad esempio, spiega Horwitz, se le persone basse hanno maggiori probabilità di generare prole con persone basse e persone alte con persone alte, potrebbero esserci più persone con altezze estreme nella prossima generazione. Lo stesso vale per i tratti psichiatrici, medici o di altro tipo. Potrebbero esserci anche implicazioni sociali.

Ad esempio, alcuni piccoli studi precedenti hanno suggerito che le persone negli Stati Uniti hanno sempre più probabilità di accoppiarsi con persone con background educativi simili, una tendenza che, alcuni teorizzano, potrebbe ampliare il divario socioeconomico.

In particolare, il nuovo studio ha anche dimostrato che la forza delle correlazioni per i tratti differiva tra le popolazioni. Probabilmente cambiano anche nel tempo, sospettano gli autori.

I ricercatori avvertono che le correlazioni che hanno trovato erano piuttosto modeste e non dovrebbero essere sopravvalutate o abusate per promuovere un programma (Horwitz sottolinea che la ricerca sull’accoppiamento assortitivo è stata, tragicamente, cooptata dal movimento eugenetico). Sperano che lo studio possa stimolare ulteriori ricerche in tutte le discipline, dall’economia alla sociologia, all’antropologia e alla psicologia.

"Speriamo che le persone possano utilizzare questi dati per fare le proprie analisi e imparare di più su come e perché le persone finiscono nelle relazioni che intrattengono", ha detto.