Mythe populaire démenti : les scientifiques découvrent que les opposés ne s'attirent pas réellement.

Une étude révolutionnaire remet en question la croyance répandue selon laquelle « les opposés s'attirent », indiquant que les individus sont souvent attirés par des partenaires qui leur ressemblent par de nombreux traits. Cette recherche approfondie révèle des implications significatives pour la génétique et les tendances sociétales, mettant l’accent sur l’impact de l’accouplement assorti – des personnes présentant des traits similaires s’appariant – sur les générations suivantes et les cadres socio-économiques.

Le cliché selon lequel les opposés s'attirent a été largement rejeté par une analyse complète réalisée par CU Boulder, qui examine plus de 130 traits et inclut des données provenant de millions de couples s'étalant sur plus de cent ans

Selon l'auteur principal, Tanya Horwitz, titulaire d'un doctorat. candidat au Département de psychologie et de neurosciences et à l'Institut de génétique comportementale (IBG), l'étude confirme la tendance des personnes partageant les mêmes idées, ou « les oiseaux d'une plume », à se rassembler et à s'associer.

Les résultats de la recherche, parus dans Nature Human Behaviour le 31 août, s'alignent sur ce qui a été suggéré par des études indépendantes depuis de nombreuses années, contredisant ainsi l'idée selon laquelle les opposés s'attirent. En analysant des caractéristiques touchant à des aspects tels que les préférences politiques, l'âge au premier rapport sexuel et les habitudes en matière de drogue, ils ont trouvé de nombreuses preuves selon lesquelles les partenaires avaient tendance à se ressembler pour 82 à 89 % de ces caractéristiques.

Seulement 3 % des traits examinés suggèrent que les individus ont tendance à choisir des partenaires qui ne leur ressemblent pas. En plus de mettre en lumière les facteurs cachés qui façonnent les relations humaines, l’étude a de profondes répercussions sur la recherche génétique.

Selon Matt Keller, auteur principal et directeur de l'IBG, les modèles contemporains en génétique postulent que l'accouplement humain se fait sans discernement. Cependant, l’étude actuelle révèle que cette théorie est probablement erronée, dans la mesure où l’accouplement assorti pourrait avoir un impact sur les résultats de la recherche génétique.

Les auteurs ont effectué à la fois une revue (méta-analyse) de recherches antérieures et leur propre analyse de données originale pour cet article. À l’aide de la méta-analyse, ils ont étudié 22 traits dans 199 études incluant des millions d’hommes et de femmes en couple, qu’il s’agisse de coparents, de fiancés, de partenaires mariés ou de partenaires cohabitants. Ils ont utilisé les données de la UK Biobank, qui couvrait près de 80 000 couples de sexe opposé au Royaume-Uni et comprenait 133 traits, dont beaucoup ont été sous-étudiés.

Les couples de même sexe ont été exclus de l'étude car des modèles différents peuvent être présents dans de telles relations et font actuellement l'objet d'une enquête séparée par les auteurs.

Les résultats montrent des corrélations élevées entre des traits tels que les points de vue religieux et politiques, le niveau d'éducation et certains indices du quotient intellectuel. La consommation de substances a également montré des corrélations significatives avec les partenaires qui étaient de gros fumeurs, de gros buveurs et des abstinents, étant plus susceptibles de s'associer avec des personnes ayant des habitudes congruentes.

D’autres traits tels que l’apparence physique, l’état de santé et les traits de personnalité présentaient des corrélations plus faibles mais positives. Dans certains cas, une corrélation minime a été trouvée. Par exemple, il est tout aussi probable que les extravertis s’associent à d’autres extravertis ou à des introvertis.

Dans la méta-analyse, les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve convaincante soutenant l’idée selon laquelle les opposés s’attirent. Cependant, ils ont découvert des corrélations négatives mineures pour quelques traits dans l’échantillon de la biobanque britannique.

Les chercheurs ont identifié que la tendance à s'inquiéter, qu'une personne soit un lève-tôt ou un couche-tard, les problèmes d'audition et l'année de naissance étaient des traits que les partenaires étaient susceptibles de partager. En outre, même des caractéristiques qui ne sont généralement pas examinées, comme le fait qu'une personne ait été allaitée lorsqu'elle était bébé ou le nombre de partenaires sexuels qu'elle a eu, présentent une certaine corrélation.

Horwitz a souligné que ces résultats indiquent que, même dans les scénarios où nous pensons que nous décidons de nos relations, des processus inconscients peuvent se produire.

Les auteurs expliquent qu’il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles les couples partagent des traits communs. Certains pourraient avoir grandi dans le même environnement, certains pourraient être attirés par ceux qui leur ressemblent, tandis que d’autres pourraient devenir plus semblables à mesure qu’ils restent ensemble. La cause de cette similitude pourrait façonner les effets ultérieurs.

Par exemple, explique Horwitz, si les personnes de petite taille sont plus susceptibles de produire une progéniture avec des personnes de petite taille et des personnes de grande taille avec des personnes de grande taille, il pourrait y avoir davantage de personnes aux hauteurs extrêmes dans la prochaine génération. Il en va de même pour les traits psychiatriques, médicaux ou autres. Il pourrait également y avoir des implications sociales.

Par exemple, quelques petites études antérieures ont suggéré que les Américains sont de plus en plus susceptibles de vivre en couple avec des personnes ayant un parcours éducatif similaire – une tendance qui, selon certains, pourrait creuser le fossé socio-économique.

Notamment, la nouvelle étude a également montré que la force des corrélations entre les traits différait selon les populations. Ils changent probablement aussi avec le temps, soupçonnent les auteurs.

Les chercheurs préviennent que les corrélations qu’ils ont trouvées étaient assez modestes et ne devraient pas être surestimées ou utilisées à mauvais escient pour promouvoir un programme (Horwitz souligne que la recherche sur l’accouplement assorti a été, tragiquement, cooptée par le mouvement eugéniste). Ils espèrent que l’étude suscitera davantage de recherches dans toutes les disciplines, de l’économie à la sociologie en passant par l’anthropologie et la psychologie.

"Nous espérons que les gens pourront utiliser ces données pour faire leurs propres analyses et en apprendre davantage sur comment et pourquoi les gens se retrouvent dans les relations qu'ils entretiennent", a-t-elle déclaré.